得到了粮食补充，蒲桃城军民恢复了元气，他们收拾物品，跟随郭宋的队伍一起前往龟兹。

七十余名妇孺分乘十几辆大车，所有的士兵都骑着战马，其余马匹都托运着各种物资，赶着二十余万只羊群，浩浩荡荡向东而去。

他们依然是原路向东返回，先到蒲昌海，然后再从蒲昌海沿着赤河西行，虽然比走直线多了近千里路程，但这却是十分明智之举。

走直线要穿越茫茫的塔克拉玛干沙漠，尽管只是大沙漠边缘，但依旧路途艰难，关键沿途没有水源，这对驱赶着数十万头羊，五千多匹战马的唐军队伍而言，无异于一条死亡之路。

走曲线虽然远了七八天的路程，但这条路是沿河而走，有水源保证，在安西，有水源就有生命和希望。

五天后，队伍绕过了蒲昌海，开始沿着赤河西行，赤河就是今天的塔里木河，又叫孔雀河，尽管在唐朝它也属于季节性河流，但冬天也并没有完全断流，只是水流很小很细，占据河床一小部分浅浅流淌，不过现在也结了冰，可以直接取冰块融化烧水，保证了一路上的人畜饮水。

正是因为有充足的粮食保证，一路上虽然行军辛苦，但大多数蒲桃城的军民却气色一天比一天好，连郑据也完全康复了，又成为一个骁勇的唐军将领。

这天下午，唐军距离漠北绿洲已经不远，郭宋让士兵将郑据找来。

“听说长史找我？”郑据骑马飞奔过来。

郭宋笑了笑道：“我上次你听说，吐蕃人占据了绿洲，你们只能孤守城池，现在我们要穿过绿洲，岂不是走吐蕃人的地盘，会引发冲突吗？”

郑据躬身道：“龟兹这边大部分绿洲虽然都被吐蕃人占领，但焉稽镇附近的绿洲以及龟兹镇南部沿赤河一带的绿洲依然属于龟兹国，我们可以走龟兹国的地盘。”

“除了龟兹外，安西唐军在哪里还有驻军？”

“在焉稽、于阗、疏勒三地都有驻军，人数大概都在一千人左右，龟兹稍微多一点，但也只能三千人。”

“但安西小国都投降了吐蕃，我没说错吧？”郭宋又问道。

郑据苦笑一声道：“龟兹国、于阗国、疏勒国这些安西小国早已投降了吐蕃，但他们又不愿被吐蕃人同化，才首鼠两端，继续挽留唐军驻军城内，这是一种很复杂的关系，好像不合理，但一直就这样存在着，二十几年来，吐蕃人、吐谷浑人多少次想灭了唐军，都没有成功，一方面是唐军顽强抵抗，另一方面也是安西各小国暗中支持唐军。”

郭宋点点头，他现在明白为什么唐军兵力偏少，还要分散在焉稽、于阗、疏勒各地，关键是唐军和这些小国形成了共生共存的关系，自己想劝说郭昕把唐军都撤到敦煌，似乎也不太现实。

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