第16卷火轮的王国（中篇） 第十一章火山的守护者

乘坐车子从市街地到阿苏，约过一个小时就到达了。三池哲哉坐在副驾驶座，千秋修平驾车从国道五十七号线一路朝哲哉老家所在的阿苏町前进。

阿苏的地形十分有趣。在周围圆周约有一二八公里的外轮山包围的巨大火山口当中，有七个町村。在这盆地状的约正中央处，以有名的阿苏五岳为首，耸立著中央火口丘群。一提到阿苏，常常许多人都误认为是指这些有名的高山，但正确说来，包括外轮山的这整个全体才叫做阿苏山。太古时期，这块土地上曾有一群被称做先阿苏山的活火山群。这些火山引起大规模的喷火活动，爆发出四百忆吨的喷发物的结果，地下空洞化而陷没，最后形成这个巨大的阿苏火山口。

包围火山口的外轮山只有一处开口，称为立野火口濑。经过熊本市内的国道五十七号线与ＪＲ电车线即是从这个立野谷进入阿苏的。

在车中，哲哉始终沉默寡言。听见车上广播新闻节目的播报员正在报导白天发生在加藤神社的事件，千秋虽然担心高耶的情形，但现在他能做到的也只有倾力解决这里的事。千秋一迳踩住油门不放。

在丰肥本线阿苏车站的稍前方十字路口往左弯，进入仅有一条窄路前行的集落，便是哲哉老家所在的役犬原。驶进田地当中的小路后不久，就看见哲哉大叔父三池达哉的家了。

车子一停进狭窄的庭院，饲养在那里的狗便激烈地大声吠叫起来。家中已经关上窗户的防雨板，一片黑暗了，但听见车子的声音，有人从玄关出来了。

「怎么了、哲哉！」

看见突然回来的哲哉，大叔父非常惊讶。平常除了有事的时候连电话都不会打回来的哲哉现在却突然回来，让这对老夫妇吓了一跳。

「发生了什么事吗！哲哉！连个连络也没有就……」

哲哉一脸厌恶的样子从车上下来。

「那位是……？」

「学校的老师啦。」

哲哉冷淡地回答。大叔父可能以为哲哉又在学校惹了什么祸了，突然向千秋低下头去。

「是、是老师啊。这……这么晚了还烦劳您远道而来。来，请快点进来。哲哉！你这次又闯了什么祸了……！」

「不是啦，叔叔。没那种事啦。」

哲哉露出可怕的表情。

「我有件非现在立刻知道不可的事。」

「非立刻知道不可的事？」

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