第16卷火轮的王国(中篇) 第十四章降下迷宫的雪
从远处眺望阿苏五岳,其山影就如同人的睡姿。
从东边开始,依序是根子岳、高岳、中岳、杵岛岳、乌帽子岳。根子岳那陡峭而凹凸不平的岩石就像人的鼻、口、下颚,平缓的高岳是胸部,发出喷烟的中岳则正好是肚脐的部位。
这个睡姿自古就被阿苏的人们称为「释迦的涅槃像」。
但是了解阿苏这个火山之苛酷面的人则如此说。
那不是释迦的涅槃像,而是阿修罗的睡像。
雪下得愈来愈大了。
一辆车子到达乌帽子岳山腹的某栋小屋。道路似乎已经积了不少雪,轮胎的沟缝中塞满了雪白的冰雪。一个身穿西装的年轻人从驾驶座上下来。
是火向教的信徒──榎木正道。
他是鸟人们的首领。从火向教的信徒中选拔出特别有能力的年轻人,组成与教团本体活动不同的特别团体,并率领他们直到今日的就是榎木。
「教守。」
从小木屋中出来的同伴们如此称呼榎木。佐伯辽子最先来到前方,将雨伞递给榎木。
「您回来了。」
「雪愈来愈大了。轮胎再不上炼可能就不行了。……康夫。」
榎木朝同伴中最年轻的青年叫道。
「帮我准备车炼吧。我好像还不习惯,怎么装都装不好。车子的事好像还是交给你比较好。」
「是的!」
被称为康夫的青年一板一眼地回答,立刻就要去准备为车子装上车炼。榎木苦笑起来。
「等一下再去弄就行了。有件事我想先报告。你也一起过来吧。……佐伯,元春大人在哪里?」
「他在房间等著。」
「我们现在过去吧。」
同伴们回答「是」,跟随在榎木身后。他们自称火向鸟人众。成员以榎木为首,共有九名。年龄下从十八上至三十一,是以二十岁左右的人为中心的年轻人们。大家觉醒为鸟人的时间都不长,但是每张脸都充满了被选中的荣耀与自信。
跟从「新教守」榎木,同伴们进到小屋里去了。
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