理由吗？」

「三池先生……」

晴哉痛苦地垂下视线，穿过千秋身旁，步向出口。那是被迫做出选择的表情。

千秋的表情变得严肃，目送晴哉的背影。

出了岩窟，四人回到停车的地方。四周已经变得一片微亮。此时千秋看见站在车边的人影。

「灵守。」

人影如此出声。这个青年是晴哉认识的人，似乎是方才妇人的家人。他的手中抱着一个细长的巨大桐箱。

「您拜托的东西在这里。」

「谢谢，辛苦了。」

晴哉接过那个箱子。高千穗留有埋著鬼八手足的墓冢。这些人被称为「冢守」，便是从守护这些「冢」的意思而来。他们是高千穗的三池祝子。

晴哉将巨大的桐箱放进车子的行李箱。

（什么东西？）

从形状看来，里面装的似乎是刀子之类的物品。青年将准备好的神乐铃交给火影。

「火影小姐。请您保重身体。」

那是高千穗的夜神乐中使用的招灵之铃。火影慎重地收下后，将之紧紧抱在胸前，点了点头。

四人乘入车中，离开朝阳射入的高千穗。

日己升至中天。

阿苏的早晨相当寒冷，但现在已有太阳从云间隙缝射下，寒冷或许稍减了那么一些，但没穿大衣还是让人待不下去。田间小路的背阳部分还立著霜柱。

山麓虽不到积雪程度，但山地却被染得近乎一片雪白。

被称做释迦的涅槃像的阿苏五岳也施上了一层雪化妆，相当美丽。西边的天空还沈重地覆蓋著乌云，但五岳的轮廓清晰可见，从北外轮山这里的山麓也能确认中岳的喷烟。喷烟比前两天都要来得高。

「山在呼应……」

感到有人走近，男人开口说道。

「它们认得我们吧。火向之民在呐喊。让阿苏喷火的就是他们的呐喊，站在这里，这句话让我确实有了实感。」

走近的佐伯辽子也同样望向山脉。榎木正道望着虚空。

「这么说来，教守

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