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领地上的绝大多数人原本是不识字的，他们只能听公告板前站着的士兵替自己宣读上面的内容，但士兵只会在新启示贴出来六个小时之后才会开始宣读上面的东西——为了能早几个小时搞明白征募内容，霍姆硬是在这短短几个月的时间里学习了上千个单词，做到了可以磕磕绊绊地阅读公告栏上的内容。

而在夜校里，像他这样出于类似动机而努力识字的人并不在少数：识字的人可以提前几个小时知道征募的详情，并前去内政部的人事处找书记员报名，而等到那些不识字的人去报名时往往所有岗位就已经满了，那些一开始没有努力识字的人现在都在后悔。

而霍姆就很庆幸自己及时学习了文字，在领主宣布组织一批新的入山探索队时他第一时间就去报了名：这支队伍所要求的人数不多，虽然有一点风险性，但报酬却比工厂里的技术工还高，再说了，队伍里还有一个小队的魔导步兵进行保护，风险又能有多大呢？

新组织的入山探索队从一条新发现的山道进入黑暗山脉，沿途看到了很多不可思议的变异动物、植物以及石头，霍姆凭借着自己当年在矿井里的经验、还算灵活的脑瓜以及最好的识字水平成为了这支队伍的领导者（当然，他成为领队的另一个重要原因是他曾经受到过领主的亲自嘉奖，这可是难得的荣誉），而在他的带领下，队伍从一片质地松散的风化山岩中找到了那种奇特的、带有淡紫色光泽的“原石”。

在这个过程中，霍姆那曾经被生活渐渐磨平的好奇心也渐渐复苏了过来……

在士兵的带领下，高文和琥珀找到了黑暗山脉里的“探索队据点”，几座简易帐篷支在山间的一小片空地上，而全副武装的塞西尔战斗兵则在这座小小的营地周围进行警戒，高文见到了这支探索队伍的负责人，一个个头不高但却很壮实的中年人。

看着对方那黝黑的面庞以及略有点佝偻的身躯，高文感觉到一阵熟悉，卫星精的记忆力在这时很好地发挥了作用，他想起自己确实是知道这个人的：在秋天那次对抗畸变体的塞西尔保卫战中，一个名叫霍姆的农奴因表现突出得到了嘉奖，而为了树立典型，他还进行了公开的表彰——事实证明，他当初还真没看错人。

“我记得你叫霍姆，”高文对这位农奴出身的领民点了点头，“你参与了这次探索队？”

“是……是的大人！”霍姆没想到高文竟然会记住自己的名字，顿时有些诚惶诚恐，“您亲自给我颁发过一枚……一枚奖章！”

“你比当时胖了点，很好，”高文笑着点点头，“矿石是你发现的？”

“是的大人，”霍姆努力控制着自己的紧张情绪，他已经是上过一次嘉奖台的人，总算是比普通人要镇静那么一点，“最初的发现地点就在这里不远处，我指给您看……”

在距离营地不远处的一片露天岩层上，高文看到了探索队挖掘出来的几个采集点。

这种潜在价值巨大的矿石竟然就“埋藏

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