抚摸她的头。女孩似乎觉得被摸得痒痒的，闭上了一只眼睛。

「真的很抱歉。很痛吧?我们刚刚在玩拍毽球，那颗毽球好像打中你痛痛的飞走啰!」

「恩。」小女孩注视着护的笑容，安心地露出微笑「虽然会痛，但是我没事。」

「你真了不起。」

护安抚地摸摸女孩的头。

绚子用佩服的语气小声说道

「不愧是护的笑容，真管用」

「咦?你刚刚说了什么?」

「我我什么都没说啊!」

「?比起这个，这孩子为什么会出现在这种地方呢?」护再度对女孩投以笑容问道「你叫什么名字?在这里做什么呢?」

就算是迷路，出现在这种位于神社背后的地点未免也太不自然了。实际上，这女孩到底遭遇了什么事?小女孩没有回答，只是紧抓住护的袖口。护握住她的手，换了一个问题

「那么，你的爸爸和妈妈呢?如果你是和他们走散了，那我们一起帮你找人吧。」

无论这孩子是基于什么理由一个人待在这里，护决定先找出她的父母再说。至于站在他的背后，正手忙脚乱地看着女孩的绚子，想必也有同样的想法吧。总之，先找出这孩子的父母，再针对害他们女儿受伤一事，向他们道歉——

护应该就会这么做吧。

「——我讨厌爸爸。」

在一阵沉默之后，女孩没有用几不可闻的声音如此回答。

女孩的名字叫作龟田千奈美，现在就读小学二年级。根据千奈美的说明，她的父亲是个「在社会保险局工作的大官」，祖父则是「在财政署工作的超大官」。的确，仔细一看，她穿着的洋装看起来很高级，身上也散发出大户人家千金的气息。

「爸爸和爷爷都因为很忙，都不陪我玩。」在护耐心地聆听下，千奈美如此说着，垂下不安的眼眸「还说比起我，工作更重要。」

护无法相信，世界上会有父亲在孩子面前宣言「工作比你更重要」。当话题触及到这一点的时候，护朝旁边偷看了一眼，发现绚子的表情也相当难看。胸中的心痛令他低下头去——那是因为，绚子也曾度过与父亲算不上相处融洽的童年时代。

千奈美似乎是对这样的父亲与祖父产生反感，找机会溜出家门，跑来参加过去家人从不曾带她来过的新年参拜。即使想睡得受不了，她还是拼命忍住睡意，趁着没有佣人监视的半夜溜出来。但是，小孩子

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