在英租界利顺德饭店，想通过直隶总督杨士骧搭船逃亡日本避祸。

杨士骧认为事情不至于那么糟，为了避嫌自己没有出面，而是让自己的儿子杨毓瑛找到袁世凯陈说厉害。劝袁世凯返回京城，不要落人口实，被人说成是畏罪潜逃。

袁世凯权衡利弊后，听了杨士骧的劝告，鼓足勇气，返回了京城。

载沣本意是要杀袁世凯的，在征求奕劻和张之洞的意见时，首先遭到奕劻的反对。

奕劻说杀袁世凯容易，但北洋军起来造反怎么办？

张之洞也不同意杀袁世凯。他说他所以不同意杀袁世凯，不是为了袁世凯而是为了国家。

言道：“主少国疑，不可轻于诛戮大臣。”

都知道张之洞和袁世凯关系很不好，他出来说话，自然令人信服。

载沣似乎也没下定杀袁世凯的决心，他不会不知道大清王朝到了他手里，国势有多艰难。如果因为杀袁世凯引起动乱，实在是得不偿失。而且，国家也未必能经得起这样的折腾。

最终，对袁世凯的处置变为“开缺回籍养病”。

此上谕于一九零九年一月二日发布：“军机大臣，外务部尚书袁世凯，夙承先朝屡加擢用，朕御极后复予懋赏。正以其才可用，俾效驰驱，不意袁世凯现患足疾，步履维艰，难胜职任。袁世凯着即开缺回籍养疴，以示体恤之至意。”

本来是罢官，但被很客气的被说成是照顾回老家养病。

而这也不完全是借口，因为上年的十月七日，袁世凯曾因为足疾请假五日。而近一段时间以来，常称足疾，让人搀扶上朝。

命保住了，在袁世凯看来，无论如何这是不幸中的大幸。

但他还是如惊弓之鸟，不敢有丝毫的大意。

为了防备清室亲贵对其下手，他既不敢在京都停留，也不敢乘京汉铁路火车回河南老家。而是换上便服先到天津，驻进了租界。

待了几天，做了严密的布置后，才只带着五姨太和七姨太前往彰德。

有书这样描写袁世凯离开天津的场景：“一九零一年一月六日，天气阴霾，朔风怒吼，滴水成冰，寒气砭骨，袁世凯在天津东站乘火车南下。

“到车站送行的只有从北京赶来的严修、杨度等三、四人，专车更没有，昔日的威风排场一变而为冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，其心情之悲凉可想而知。

“他握住严修的手说：＇好冷啊！＇语意双关，实感