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“乔伊。”这个名字如冷水浇在他头上。太后自顾自地说下去：“我有话要问他，刚好让他随行。此人是你的亲卫，也是银歌骑士，没错吧？”

“确实如此。”麦克缓缓地说，“但我想他最近无法抽身。你要问他什么？”

“问什么？埃尔伯遇刺时，乔伊是他的护卫。”

“圣堂已对他们作过甄别。”

“我不信任那老头！”

麦克深吸口气。“那老头是三神钦定的总主教，妈妈。你既然愿意在教堂为他人祈祷，就不该对诸神起疑。”他不想再浪费时间。“很抱歉没法满足你的要求，母亲。我会将这些琐事交给海伦考虑，你需要休息。”

“我需要真相！”

“你只是拒绝接受事实！”皇帝厉声说。他将太后吓了一跳，她的表情能看出这点。我不该朝她发火……“看来你们的旅行得提前了。玛朗代诺的夜莺还没驱赶彻底，总有人在你耳边说闲话。不过不管他们说了什么，我希望你能站在我这边。除了赛莱贡，你还有别的儿子，活着的儿子。不是吗？”麦克匆匆走出书房，不想再看她忧愁的脸。

今晚皇帝与他的新首相共进晚餐，厨师准备了烤天鹅和鱼皮馅饼，搭配的面包上涂了层厚厚的乳酪酱。麦克用叉子切开馅饼，果肉冒出一阵芬芳甜雾。他没见过这道菜，想必是厨师的新点子。

伯纳尔德·斯特林对它赞不绝口。“神秘完全能改变世界。”他嚼碎鱼皮，“只要我们结合创造力，一切都不是问题。”

“厨师的创造力离不开灶台。”

“没办法，他一辈子就是干这行的料。人们有自己的位置，生来注定要为之努力。神秘生物莫不如此。”巫师撕下一块面包，“唯有真理属于所有人。我的实验在此基础上探索……”

“关于你的荒唐实验，我并非一无所知——事实上，我连你每天喝了多少水都一清二楚！我关心的是成品……现在我要说另一桩事。”皇帝用极不耐烦地语调打断了巫师的废话。“你向谁透露了消息？太后竟然管我要人！”

“满足她的要求不困难……呃，她要什么人，陛下？”

“乔伊。”皇帝不快地吐出这个名字，声音充满寒意。巫师似乎没明白，他八成是在装傻。

“太后陛下地位高贵，怎么会认得无名小卒？”

“她记得他当天是……”话到嘴边，不知怎的，他却总觉得有人在窥视。麦克下意识放低了声音，目光扫视殿厅。他并未邀请其他大臣，此地唯有下人：乐手在台阶下拨弄琴弦，杂技师和两圈铁环较劲；年轻的小侍酒出身某个边领家族，正目不转睛地盯着后者瞧。他们都是凡人。究竟是谁在偷窥？“埃尔伯死在他的卧室，水银圣堂已对刺客作出判决……我不知道她为什么忽然对守卫感兴趣。”

音乐掩盖了尾音，但首相显然清楚皇帝的意思。斯特林舔舔嘴唇，地用刀挑起一枚樱

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