踟蹰许久，忽闻不远处的道路中传来一阵辚辚的马车声，马车迟缓地行走在被冰雪冻得坚硬的地面上，发出一串孤独而缺乏生气的声音，在暮气沉沉的林杪间不断回响，让人不觉感到了一种“枯藤老树昏鸦”的苍凉感。

杏娘向着马车遥遥望了一眼，又向身边的草丛中悄悄张望了一眼。几株冻馁的衰草蔫头耷脑地摇晃了几下，苍茫的暮色之中，杏娘看不清那荒凉的枯草丛中是否还有别的东西存在。

蹄声渐近，马车内一位老者的咳嗽声越来越清晰。那咳声苍老而凄凉，激烈而顽固，似乎那位老者将毕生的辛劳和忧虑都全部倾注其中，如今积重难返，药石无灵矣。杏娘闻来，不觉为之恻然动容。

可那位车夫却丝毫不关心，一直催赶着马儿向前疾驰，加速变暗的天色让他手里的鞭子挥舞得更加急躁。

颠簸的马车让车内的老者咳得愈加厉害。

忽而，听得一阵疾风骤雨般的急咳，终于，喉咙里那一口顽固不化的浓痰被他连咳带呕地吐了出来，但痰沫的残留让他的呼吸依旧混杂着北风号枯桑似的哀鸣声。

眼见马车驰来，杏娘立于道旁，避让车马。性急的车夫似乎并未注意到她，马车行到她跟前也未有丝毫减速的意思。

马车从杏娘面前疾驰而过，寒风吹起车帘一角，她隐隐看到了一双老人皱纹满布的眼睛。她蓦地一惊，因为在她瞥望这位老者的时候，他也正在望她。

两个人的目光在这一瞥之间不期而遇。

虽然这次的相遇很匆促，但杏娘看得出来，那人和自己一样，都吃了一惊。而其中的惊讶，除了两人目光乍然相逢之意外，还有一种难以言说的理由。

“他是……”杏娘兀自喃喃自语道，正迟疑间，马车在一声急促的马嘶声中渐渐停了下来。

杏娘不由得回头相望，只听得车夫在那大发牢骚：“……急着赶路的是你，急着要停车的也是你……这可是你自己要停下来的，误了进城的时辰，你可不能怨我啊……”那高亢的声量、那威严的语气犹似他才是坐车里的那位。

车上那位老者一直没做声，缓缓走下马车来，双脚落到地面的那一刹那，他那羸弱的身子差点被北风吹倒。

那车夫一脸厌恶地搭了一把手，免得他一跤跌倒，徒给自己惹一身晦气。

“这怪冷的天，你下车来做什么？要撒尿要屙屎，忍忍就到了，非要在这荒郊野外的地方……”车夫嘴里嘀嘀咕咕，怨声不休，一俟老者站稳，他立时把手缩回到了自己的衣袖中。

老者伛偻着身子，颤颤巍巍地扶着马车，向着马车后方望去。杏娘怔怔地迎着那一双目光望去，心口蓦地一热。

“叔父？”

杏娘呆呆地立在道旁，两条腿陷于雪中，良久，徘徊在嘴边的两个字不意脱口而出。

“杏

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