人蜂拥而至。苏迟等人来到苏轼身边，行了礼后，苏迟见苏轼面容消瘦，关心道：“伯父近来可好，看上去比离京时又消瘦了许多。扬州的日子过得不习惯吗？”

苏轼笑道：“习惯。只是这次朝廷命我担任卤簿使，责任重大，我怕路上有所耽搁，赶路赶得急了些，以至于影响了食欲，便消瘦了些。”

史萱苒见不远处王闰之在小暖的搀扶下缓缓而来，人虽未到，但咳嗽声却不绝于耳。史萱苒关心道：“嫂嫂生病了吗？”

王闰之面色苍白，双目无神，身子疲软地倚靠着小暖，有气无力回应着：“路上病了一场，一直未痊愈。”她见史萱苒面露担忧之色，挤出一丝笑意，“没事，老毛病了，年龄大了，不时生点小病也正常。”

史萱苒对身旁的家仆道：“快去请大夫来！”说完对王闰之道，“我已命人收拾好房间，嫂嫂先去歇着，等会儿大夫来了，我再请他过去为你诊脉。”

王闰之点点头：“有劳了。”然后在小暖的搀扶下和史萱苒往前走着。

苏轼、苏辙等人也缓步向前，闲聊着朝政以外的趣事。

翌日。

苏轼回朝，朝廷赏赐其臣衣一对、金带一条、鱼袋金镀银鞍辔马一匹。他又投入到了兵部尚书的工作、两个月后郊祀大典的部分准备工作，以及为宋哲宗授课的忙碌日子中。

不知不觉已至十一月……

在此期间，朝廷的官员们因为郊祀大典的各项礼仪、流程等诸多事宜吵得不可开交，并互相弹劾，部分官员离京外任，场面一度混乱。好在苏轼被安排的是卤簿使，负责郊祀大典当天的仪仗队，不太需要参与讨论争论很大的诸多事宜，适当减少了不必要的纷争。

郊祀大典的日子终于到了，苏轼开心不已，然而他开心不是这场大典，而是终于向朝廷提出回到地方为官的请求。他调查了一下，似乎可以去越州，于是便起草了一份奏章，准备等郊祀大典结束，就上书请求朝廷改任他为越州知州。

这天，宋哲宗斋戒于大庆殿。

翌日，宋神宗在景灵宫祭祀。祭祀流程结束后，苏轼作为卤簿使，率领仪仗队行驶在前往太庙的途中。

按照流程，宋哲宗需要在太庙斋戒，并夜宿在这里。浩浩荡荡地仪仗队向太庙进发，路过干明寺，前方十多辆上有红盖的朱红车子与仪仗队狭路相逢。

两个车队相继停下，将道路堵了个水泄不通。路途很长，沿途遇到相对而行的车辆也算正常，苏轼也没在意，只等着前方负责开路的侍卫让那车队回避，让出道路来，大家好继续前行。

宋哲宗仪仗队为首的一名侍卫高声呵斥道：“何人挡道，还不快些让开！”往日，只要他高声一吼，对方便马上避让、然而令侍卫始料未及的是，对方车队为首的一人态度傲慢，用更加响亮的声音回应着：“混账东西！也不看看是谁的车鸾，竟敢如此放肆！还不快些让开！”