夜空明净，银色星辉洒在一架淡紫的扁豆花上。苏韧弯腰侍弄着倭瓜藤。他自从搬进来，就添种了些瓜果蔬菜。他知道谭香不耐烦照顾它们，因此每晚都自己去洒水松土捉虫子。

他微笑着对扁豆花言语：“蛮好，我家苏甜挺最喜欢扁豆了。”花儿随着早秋凉风对他点头。

苏韧挺起身，谭香制作木偶的剪影投在窗户上，像个灯人儿，比扁豆花更可爱。

傍晚他到市场接谭香时，她告诉他自己接了笔大生意，所以最近每晚都要迟些睡。苏韧觉得她有点含糊其辞。谭香不是扯谎材料，对他一吹牛脸就红，眼神躲闪，手心还全是汗。不过他怕她发窘，也不忍心刨根问底。

吃完晚饭，谭香拿出从前做的木偶，歪着脑袋认真地左看右看。苏韧跟她说话，她也听不见。苏韧只好烧开水，替她泡了一碗茶，放在她的手边，就静静出来。

司勋司门庭冷落，公家的茶，等着霉变。苏韧替茶叶可惜，偷偷拿了点回家。谭香特别爱喝，直夸衙门茶好。她饭后总要来上一大碗，咕咚咕咚喝完，再夸几声好茶。

可今晚，苏韧跨进屋子，才发现桌上茶凉了，她没动一口。

谭香正用刀刻人，满头汗珠。她吐气，自言自语：“这样好不好呢？还粗吗？”

她的样子异常认真，好像这小偶人是天大大事。苏韧笑笑，默默把茶端走，到外头重新掺上热水，再放回。他坐她边上，把昨日买的“顺风耳”报对折，缓缓给她扇风。

顺风耳最新一期上，有两大讯息，让苏韧不得不注意。

一条是“绝顶美男蔡阁老，寿辰之前有祈愿”。实际上是讲各地纷纷为蔡阁老祝寿的逸闻。并没有写出蔡阁老到底有何祈愿。插图里，一人对月祭拜，面前三枝香，每枝香旁边画了个空圆圈，约是让看官们随意设想。画者自知功力有限，绝顶美男的脸，被模糊勾画了。

蔡述寿辰，就在本月下旬。因他少年曾在吏部学习政务，部内已搭彩棚挂了彩灯。总务胡平，积极组织全员在那天到蔡府门口行礼贺寿。苏韧想自己肯定要列席。不过他这样小吏，蔡家的门房都不会好好看他一眼的。蔡述会祈愿什么……，如果他知道，面前岂不是条金光大道？

另一条是“财富榜首席巨商沈家公子高中”。这富豪继承人，正是苏韧同牢过的秀才沈凝。顺风耳对沈氏各地豪宅，产业，如数家珍。并告知怀有豪门梦的帝京少女，沈公子已婚。不过，加了句尾巴“公子尚未纳妾，恐会上京物色，待本报追踪后续”。

当初沈凝刚被送进牢房，因为犯了烟瘾，神志糊涂。苏韧彻夜抱着他，就套出他是江南沈家的儿子。他脑子转了又转，知道这样有钱公子，最忌讳别人为了钱才对他好。所以他加倍体贴沈凝，却装作不知他底细，从未开口要任何报答。沈凝对他的好感，苏韧颇有把握。连唐王大白都不知道沈凝如何被从牢中提走，更说明沈家在朝中另有捷径。现在，沈凝中了举人，即将上京来会试。不管是不是能用到他，对苏韧总不是坏消息。混，就要左右逢源，别走华山一条道。上华山的人勇气可嘉，摔死机会也比较大……自己拖家带口，哪里赔得起？

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