，立功了叫你命大，对不对呢？”

沈凝莞尔，清秀之相，堪比含苞玉兰。他忽问：“好像我几天不见你家甜儿了？”

苏韧抽了抽嘴角：“有个沾亲带故的老太太，膝下寂寞，非要把她领去养段日子……”

沈凝刚要开口。三叔跑来禀报苏韧：“胡同口停着辆马车，那位老爷不肯出来，等着您去……”

苏韧料想有隐情，便走出门去。

只见户部郎中毛杰用袖子半挡脸，正探头张望。自从谭香大闹后，他与苏韧还没重聚过呢。

苏韧笑微微，长揖道：“毛兄？难得你过寒舍，怎不来坐坐？”

毛杰急忙还礼：“嘉墨，轻声些。小心尊夫人听见了，疑心我带坏你。来，上来……”

苏韧上马车，毛杰让车夫赶车到菖蒲河边，没瞧见谭香，才放心。

苏韧只觉好笑，毛杰挎着脸说：“嘉墨，有件苦差，求你帮忙。为应付内阁所需重建银子，户部不得已拖欠了廖总督军费。如今廖制台奉旨进京，出任总裁，恐怕不久还会进入内阁。我部裴侍郎为得罪廖大人，坐立不安，想登门解释，却怕他铁面无情。大人想来想去，派了我去。可那是什么人？廖严哪。我势单力薄，想央及你这个好兄弟，陪我走一遭。你是内阁特派户部。廖大人看在蔡阁老面上，许能不计前嫌。万望不要推辞。”

苏韧想人家话到这份上，是不便推辞。再说，户部那边的人情需要巩固。

毛杰说对了一句：那是什么人？廖严哪……

他想到从前看吏部档案，同僚万周本是廖严门下，便道：“此事叫上四方兄好办些。”

毛杰讶然：“嘉墨你好几天没去内阁了？蔡阁老已派万周陪礼部官北上迎接瓦剌来使了。”

苏韧默然，毛杰从袖中取出一纸包给他：“裴大人一直念着你好。我们户部的规矩，春节前发‘过年钱’，三月发‘迎春钱’。诺，这是你的。不多，和我一样，五百两。七月要发‘消暑钱’，八月要发‘月饼钱’，九月要发‘敬老钱’。你是自己人，少不了你的份……”

苏韧辞谢几番，寻思难怪这帮人被称作“金眼狼”，捞得真狠。

他不同流合污，难道鹤立鸡群？

廖严自命清高，八成不会接见他们。他陪着走一趟，白做个人情不好？

他赶到家门口，吩咐三叔几句，连衣服都不换，跟着毛杰来了廖府。

廖府满是客人。苏韧和毛杰送上拜帖，在西厅坐到天黑，茶都没喝上一杯。

别人等到心急，苏韧不急。别人想见廖严，苏韧不想。

他嘴上敷衍毛杰，心中盘算廖严是否入阁。一山不容二虎，蔡述权威岂容他人撼动？何况他曾听万周说，长城一线，边防

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