足以应付朝中局面的。你以后应当兼学法家，与时俱进。”

沈凝铮铮说：“臣是心口如一的人，认同了才会学，学懂了才会写。臣觉得儒家学说于当今朝廷变革，依然适用。陛下廷试题目是‘忠恕之道’。忠恕之道，着眼于修身，并不能治国平天下。昔日齐景公问政于孔子，子曰‘君君，臣臣，父父，子子’。陛下以为如何？”

皇帝眼神清明如镜，许久才说：“你这是在进谏言吗？”

沈凝伏地：“是！臣斗胆。试问陛下隐居深宫，为君乎？权奸滥杀无辜，为臣乎？陛下忍心为自身之安乐，置苍生于不顾？臣去年入狱，深感时局黑暗，人心涣散，因此立志要匡扶社稷，不惜头颅。其他且可缓议，只有一处不可再缓。陛下仅有一子，应早定国本，册立东宫。册立之后，皇子可居住宫内，择贤能辅佐他。父子君臣无间，便可止流言，定邦国。若不然，万一陛下圣躬违和，遇奸党弄权，操纵皇子，甚至窃国，奈何？”

皇帝听了忠言，转过脸去，叹道：“你这孩子，才刚当上状元，就不怕死了吗？”

“臣怕死，但陛下既赐予臣状元魁首的殊荣，今夜又添上您容臣单独面君的知遇之恩，臣不得不鞠躬尽瘁，死而后已！”沈凝叩首数次，怦怦作响。

皇帝迟疑片刻，即伸出双手托住他的两肘，语重心长说：“罢了，罢了，你的头哪有石板硬？朕知道你心意。此世间，龙蛇杂，难辨真假，你要当忠臣，也要多长心眼，免得遭人暗算。朕朝中忠臣不少，但大多韶华远去，只有你年轻，堪充大任。你必当好自为之，爱惜自身。”

沈凝听了这话，激动不已道：“臣，臣……谨记。”

皇帝拍他的肩膀，又掏出一方丝绢，不容分说，给沈凝抹了抹额头。

沈凝眉色如烟，随着绢帕，轻轻笼起。天井之内，顿时药香扑鼻。

皇帝笑容浅淡：“你列进士第一，朝廷授你六品编修是一定的。你的性格刚正，报国心切，在翰林院里修史书太委屈了。朕此刻不立东宫，自有道理。但朕已给皇子派了师傅，令他知书。皇子老师本应有三位。可去年翰林院忤旨失职，引发大火，集体遭罚，朕不能再抬举他们中任何一个。朕本意是等今科发榜了，选择新进贤良委以重任。大学士陈琪毕竟上了年纪，而沈凝你是状元，万众瞩目的后进领袖，由你充当皇子师傅，最是合适！朝廷积弊，不是不能改，只是需要培养适当的人选……你明白吗？”

沈明没想到皇帝与他推心置腹到这个地步，虽然连连点头，眼神却有点懵懂。

皇帝清咳一声，站起来，吩咐沈凝道：“朕身上有湿气，久坐不得。你陪朕走几圈吧。”

这回沈凝没理由拒绝，只好如小学生一般，跟着皇帝。人与人，最怕比。沈凝今夜因金榜题名的得意，格外丰标。但站在高他半头的皇帝身边，马上又变得“瘦”了。

沈凝向皇帝推荐榜眼薛观，说他乃是宿儒，也可教授皇子。

皇帝欣然接受：“既然你如此推崇他，就让他当你的副手吧，你俩可时常切磋

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