变强……就保护得了吗？」

「不强的话，连想守护别人也没办法。」琪漆黑的瞳孔在空中游移。「……而我至今老是光只有被依花大小姐保护。」

（……事到如今还说这些……）

小茵摇头，在琪身旁席地而坐。

抱住琪的肩膀说：

「别这么说，是妳保护了公主才对。」

「别随便讲这种话安慰我。」

「是真的啊。就某种意义而言，妳的存在守护了公主的心灵。」

「……心灵？」

「……妳知道吗？琪，只要是可爱的孩子我都非常喜欢，不问男女。」

「是、是吗？」

「是啊，没错。所以说，要是这世上少了可爱的孩子，我绝对会减少掉五成……不，是七成的战斗力。而情况若相反，则愈能发挥真正的实力。」

「……」

「妳也一样吧？假使是要保护大小姐们或者……堂岛昴，肯定毫不犹豫挺身而出吧？」

「嗯！」点了头，琪睁大双眼。「喔喔，这样讲我就懂了。原来如此……」

「……是啊。」

原来如此……琪理解般的不住点头。小茵以左右不同色的眼瞳斜眼注视她。

小茵嘴唇弯曲。

不过啊——她笑着心想。

那终究不是真正的坚强。

的确，爱着某人、想守护某人的心情会使人变强。即便不是爱也无所谓，假设是憎恨也行。无论是爱是恨，简单来说都一样。不管是爱还是憎恶，「想要守护某人（然后想杀掉某人）」这种思念他人的心情，正是让人迅速变强的方法，有时甚至还能让人超越极限。

但这并不是真正的坚强。

不管是爱是恨，一旦少了倾泄的对象，那份强劲便会迅速失衡。

没错，今理由寄托在他人身上而得到的力量，终究会被人给轻易剥夺。那样的力量真能算得上真正的坚强吗？小茵怀疑。就算要花上时间，但自己的战斗理由必须自己找出来，并且自负责任去战斗——唯有这样得到的力量……唯有不仰赖他人、而是由自身体内蕴生出的力量才能不为人所夺，就

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