床上的一名身材壮硕的男子坐了起来，浅笑了两声。

“真是稀奇啊！没想到托波洛中将这么老古板的人也是这家店的常客？”

“别把我和你混为一谈！林·帕欧！”

那个叫托波洛的男子怒声驳斥。他不理会女人的尖叫声，示意林·帕欧到外面去。

林·帕欧穿上衣服，丢下几张钞票，随即走出了房间。

“今天我接到我军旅生涯中最糟糕的一项命令，你想知道是什么吗？”

托波洛忿忿地瞪着他说。

“洗耳恭听。”

“上级要我和你搭档，你当总司令官，我当参谋长。够糟了吧！！”

“喔……”

林·帕欧煞有介事地点点头。

“这项任命的确叫人伤脑筋，其实我也不想和你共事呢……”

※※※

自由行星同盟最高评议会议长、也就是相当于元首的最高行政长官马奴耶尔·琼安·帕特利希欧，他是一位公认的立场公正温厚的调停人。去年，他才以60岁高龄当选评议会议长，过去他曾两次入阁，任期之间并没有犯下重大过失，不论操守或能力也受到各方面的肯定。只是，如果银河帝国即将大举入侵一事在一年前便公诸于世的话，他能否安稳地坐上元首的宝座，恐怕还是个未定数。虽然马奴耶尔称得上是位绅士，不过面临重大危机时，却未必是个可靠的领导者。

以作风来说的话，马奴耶尔的死对头寇涅尔·杨布拉德倒是给人较为强悍的印象。寇涅尔比马奴耶尔年轻20多岁，不论在气势和行动力方面都颇为出色。他在担任星际巡逻队的首席监察官期间，实施铁腕作风，整顿纲纪。之后，出任罕布尔星域政府的首相，大刀阔斧地进行各项经济、社会改革。最后还以进步派的翘首之姿跨入中央政界。选举落败后，马奴耶尔邀请这位年轻的政敌人阁，寇涅尔也毫不避讳地接受了国防委员长的职位。

虽然当时的人们对政治仍存在着诸多不满，但从历史眼光来看，至少在这个时期民主政治的精神并没有完全褪色。“为了脱离银河帝国的暴政，即使要面临一万光年的苦难之旅，亦不退缩”──这句出于受人爱戴的亚雷·海尼森的名言，至今仍代代相传着。这种大无畏的精神不但使独裁的种子无处萌芽，也为原本容易腐败的土地带来无限希望的曙光。那段时期真可说是“美好的旧时代”。

这天，国防委员长寇涅尔到马奴耶尔的办公室讨论人事任命的问题。自从银河帝国的进军一事成为定局以来，他一直用尽心力地坚守自己的岗位。不过对于林·帕欧和

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