速减少之故，这是在世界各地都可以看到的现象。

人口减少的话，儿童也会跟着减少。

因此会导致学生人数不足。

与其它教育机关合并，扩大学区和学科领域……这样的趋势变得随处可见。

接着来到了坡道。

早在五十年前的阶段，孩子们聚集在设有学校的城镇，一面过着宿舍生活、一面接受教育就已经是理所当然的景象。

如今拥有我们十二名毕业生、被称做人类最终教育机关的学舍也要迎向闭校的命运了。

可以想见今后将回归成孩子直接接受父母的教育这种形式。

然后，现在的我一边折腾着自己的屁股一边抵达自己的故乡。

在前进的路上，有一个巨大的影子挡在前方。

那是一颗大樟树。这棵树曾经烙印在我年幼的心灵上，我记得我曾经看过它。

它是一颗将《镇上》与外界区隔开来，如同标志一般的树木。

在我逐渐忆起、仅有几家民宅废墟零星散布在茂盛杂草丛里的这一带，那棵树的存在非常显眼。

从镇上到这棵樟树为止，凭儿童的脚程大约是三小时。镇上的每个孩子都将这棵树作为出远门的目标物。

以这辆拖车的速度，顺利的话可能还要花上两个小时的时间。

我将背部靠在行李上，将身体放松。

镇上有全新的生活在等着我。

在毕业的同时决定要在镇上就职的我，自行决定投身这段严酷的道路。

活用在学舍持续学习了十年以上所得到的、以文化人类学为首的各种知识与技术的时刻终于来临。身为一名学者之徒、尚不成熟的我，那段艰困的道路不容置疑地需要年轻的力量，绝不允许妥协、让步、服输的念头或是怠惰。倘若没有近乎挑剔的探求心，就无法冀望能达到姐姐。然而，我拥有想要成为一名年轻研究者的野心。反正我年纪轻，也已经得到了实现它的机会。如今，向前迈进可以说是我唯一可以选择的道路了。

只不过，倘若能轻松实现野心的话，就再好也不过了。

一进入岔路，原本不断传来的震动忽然停止了。

想必已经进入樟树之里了。不愧为有人居住的土地，地面相当平整。

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