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之后母亲向正时发了些牢骚导师打电话来问他在哪一所补习班接受暑期辅导，让她很困扰：虽然开始熟识附近的三姑六婆，可是跟她们聊天的时候，话题老是围着补习班打转，这也让她头痛。正时心想：「跟我讲这些，我又能怎样呢?」不过为人母的，突然接到独子从遥远南方小岛打来的电话，多少都会放下心来想跟他多聊一点。正时婉转地告诉母亲，这是长途电话，不能再讲下去了，母亲便说；「下次你打对方付费电话嘛。」然后，正时将话筒挂上。

挂上电话之后，正时立即伸手拿起练习簿。

封面写着「国语」，上头还一有张海葵跟小丑鱼的相片。下方的姓名栏写着「三年一班」、「左吏部真琴」，字体歪七扭八就像小孩子写的。果然老人家都很珍惜资源，连广告内页的空白、撕下的月历纸、没用完的笔记本，都会谨慎地留下来当留言纸用。正时从封面开始一页一页地翻，每一页满满都是真琴用粗黑铅笔练习写字的痕迹。看来真琴大概写不了一会儿就放弃，导致这本习字簿只用了几页，剩下的页数都还空白就被拿来当做电话留言纸。

然后，在剩下的几页里，突然出现谜样文字。

那不像任何一种正时所知道的外国文字，不过却是用汉字练习相同浓黑的铅笔写下的。难道是小学三年级的真琴写的?不过看起来不像随便乱写，实在无法想象是一个小朋友的涂鸦或是凭空想像的产物。笔划比英文字母还要复杂，像是某种古老文明的象形文字，除了实用性之外，并没有强调艺术的复杂赘饰。虽写得很丑，但隐约可以感觉到字迹是经过长年累月的洗炼。

正时翻到最后几页的时候，手突然停了下来。

有老师用红笔批改过的痕迹。

这个文字似乎有固定的「笔划顺序」。

正时小学的时候，也用过跟这十分类似的练习簿。各个科目分门别类，数学有数学的、自然有自然的练习簿。要是上课时想来点不一样的时候，老师就会要学生从后面写回来。

很明显，这本练习簿的用法跟正时小学时一模一样。真琴用这本练习簿从正面那头练习汉字，背后那头则用来练习谜样文字。

正时阖上练习簿。

他凝视着封面上的文字。

国语。

「我回来了。」

玄关的玻璃门突然打开，周五郎回来了。正时挺直背脊，将练习簿扔到一旁，走回电话边，努力装作若无其事。

「啊，正时!你没事了吧。」

「嗯，已经没、没事了。」

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