从扬屋内传来三弦琴的宛转悠扬的琴音，还有女子唱着小曲的咿呀声，男人们喝醉了酒都在高声叫嚷着。门外鲜有马车，即使是乘马车来的，除了郎中外都得下车才能入内。客人大都是骑马来的，扬屋有专门用来系马的地方。大道寺铁斋和平贺孙兵卫轻车熟路地将马拴上，但他们没有进扬屋而是匆匆赶往江户一丁目的倾城屋——西田屋。在青楼云集的中町一带，穿着华丽衣衫的男人们络绎不绝。两人走到了西田屋前，掀起帘子进入屋内。“通报一下你们老板，会津大道寺铁斋前来求见。”大道寺铁斋和门口的下女说道。不一会儿，一群女人簇拥着一个戴着红色头巾的老人走了出来。他看上去约摸六十五六岁，但脸色红润而有光泽，好像是因为成天泡在女人堆里把女人的精气都吸进了体内一样，一双细长而精明的眼睛炯炯有神。这就是吉原的创始人庄司甚右卫门，他一看到铁斋和孙兵卫便热情地招呼着：“哎呀，让您两位久等了，快往这边请……我已经备好了酒席。”——宽永年间的吉原并不同于此时浅草的吉原，那时的吉原相当于现在的日本桥艺人町一带。自从家康入主江户，一些陪臣、诸侯以及他们的家臣还有各诸侯国的商人、工匠、艺人都云集于此，为了满足这些男人们的需要，妓馆也应运而生，最初，这些妓馆分散在江户各处，但庄司甚右卫门向幕府提出要将这些妓馆集中到一处建立一个大倾城町。理由是不仅能限制嫖客四处流窜，防止拐卖女子现象，也为流浪的武士提供了方便。幕府于元和三年同意了庄司甚右卫门的这一提议。庄司甚右卫门填平了当时河川沼泽密布的日本桥芦屋町一带，在元和六年末，倾城町建好了。因为此处原是一片长满芦苇的平原，所以被命名为芦原，后来为了图个吉利又改名为吉原（二者发音相同），但它并不是现在浅草的吉原，后来这些妓馆被迁到浅草，将名字也一并照搬了过来，这才有了现在的吉原。铁斋和孙兵卫跟着庄司甚右卫门穿过飘着浓郁的脂粉香气的走廊往里走去。在一扇门前，庄司甚右卫门停了下来。“那么，请二位过目一下这些新到的京女。”他一边说着一边徐徐拉开了那扇拉门。“嗬！”里面的景象让铁斋和孙兵卫都不由惊叹出声，众人眼前顿感眩目刺眼，像看到从云层中射出的第一缕阳光。房间约铺有二十张榻榻米，上面坐着三四十个年轻貌美的女子，此刻正惊恐地看着这边，在打开这扇门前，里面悄无声息，让人想不到里面会有这么多人……“这些都是货真价实的京女。”庄司甚右卫门笑道。这个庄甚右卫门是一个让人捉摸不透的人，传闻他从前是小田原的流浪武士，也有人说他曾是骏河某家客栈的老板，而他本人也不好谈论自己的过去，他的原名叫甚内，但有个自称是宫本武藏的第子的大盗叫向坂甚内，他怕人将他误认为那个大盗，所有改名为甚右卫门，不管他的过去如何，作为妓馆的老板，他的手段相当狠毒。他不停地将女人作为商品买入，他的货源大致有三处，一是京都，二是奈良、伏见，三为骏河。当然那些买来的女人原本也是各处的娼妓。每年只有一次他会从京都买来处女运回江户，虽然京都也设立了禁止人口买卖的机构，但在那个时代也有不少暗渡陈仓的办法。京都女子一直就很让江户这些粗野男人向往，更何况这些美丽纯洁的女孩子呢，甚至有大名以高价将她们买回作妾。在当时，大名出入妓馆并不是件不光彩的事，甚至连幕府的官僚们也经常召妓，美其名曰“碾茶”，而这些被招去的妓女按规定前一天就不能接客，所以后来将没有客人都称为“碾茶”。会津的加藤式部少辅是甚右卫门的贵客之一，小气的明成在买女人上一直是一掷千金。“果然一个赛一个漂亮。”孙兵卫神色恍惚地说。连形似枯木的铁斋眼中也放出异样的光来。“一共三十八人，不过我们不需要这么多……五六个就够了。”“正好有六人是公卿大臣家的女儿。”甚右卫门道：“如二位所见，她们的

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