一八六六年，曼彻斯特的阳关正被无数烟囱突出的黑烟所遮蔽。

工业革命之前，约一七六〇年钱的曼彻斯特，不过是个人口一万七千余的小城；说道特产也顶

多是一种棉麻混纺的斜纹织布——质地坚韧耐磨，可用作船帆或工人穿着，牛仔布也是其中的一

种——罢了。

由于交通网络还算完善，故和兰开夏郡等地时间商贸热络，虽是地区性的贸易中心，却仍只能

算是一个乡下小城镇。

之后，世界改变了。

瓦特在一七六五年发明了蒸汽机。而它成为纺织机或纺纱机的动力，甚至进而取代水力等既有

的工厂动力，则是子啊一七八五年左右。

从那时起，曼彻斯特就脱胎换骨了。

诸如机械工人等老练的劳工开始聚集在这个城市，大量制造各种纺织机械，工厂也一一兴建起

来。在一八三五年时，全英国已有将近84%的棉纺工厂集中在曼彻斯特地区。

当少年詹姆斯·雷·史提姆坐在火车调度场上方的一处矮墙上，眺望着夕阳余晖下的无数烟囱

时，曼彻斯特已是一座多达百万人口的大城市。随着工厂里的活塞转动，夜晚也不再宁静。

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“唉，要是把这些蒸汽全都拿来用，一定能做成一个大发明。”

看着那些吞云吐雾的工厂烟囱，雷怔怔地想着。

眼前的大城景象似乎宣告着人类的力量已凌驾大自然，刹那间令他忘却了许多不愉快。

今天的雷是在倒霉透顶。

他上班的吉尔伯纺织厂里有两部蒸汽机，由于整备不佳，今天就出了大状况。

爱蕾娜和海伦娜——工人们对那两部机器的昵称——无视于调速器的控制而开始高速运转时，

大伙儿都吓得以为锅炉迟早要爆炸，而雷及时阻止了这场危机。事实上，他表现的非常杰出。

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