一

电话打来时，神谷尚之正在想，差不多该睡觉了。

他反射性地仰望时钟，快十一点半了。电视正在播放体育新闻，这是一个话题只有职棒和高球输赢的安详周日夜晚。

他快步横越客厅，在第三声铃声响完前抓起了话筒。什么都不用说，甚至不用听到对方的声音，他就已猜到是什么电话了。

「啊，神谷先生吗？」

岳母的声音快速喊着他的姓氏。神谷和她的独生女佐纪子结婚，今年都已经要满十年了，可是岳母到现在还是一直生疏地用姓氏来称呼他。只要你坚持继续留在东京，不让佐纪子回到故乡，只要你不肯妥协入赘到我家来，我就永远不喊你的名字——岳母大概是抱定了这种决心吧。

「佐纪子又住院了，傍晚她病发了。」

岳母的语气很尖锐，几近责难。彷佛是在非难神谷，佐纪子今晚病发也该归咎于他。

「这次情况真的不妙。你能不能带竹夫来一趟？」

「现在去吗？」

他忍不住这样反问，结果话一说出口他就后悔了。岳母向来不会放过这种疏忽。

「佐纪子很想见你们。她真的很痛苦……刚刚好不容易才恢复意识，可是却一直哭着说她想见竹夫。结果你呢，竟然不肯带孩子来一趟？」

「不，我不是这个意思。」

神谷又瞪了一眼时钟，这时已经没有飞机了，大概连卧铺火车也没有了吧。

要去和仓只能开车，如要开车只能自己驾驶。即使去了立刻折返，明天整个上午也进不了公司。如果不先把公司的事安排好，根本没办法出门。

「我们立刻出发。」神谷这么一答，岳母理所当然似的哼了一声。

「病房还是在老地方吗？」

「对呀，刚刚才从急诊室回来，现在戴着氧气罩。」

说着，她又恶意地补了一句：

「你好像一点也不想问佐纪子的情况。你都不担心吗？我想，你大概比较在乎工作吧。就是因为这样，我才不放心把那孩子交给你照顾。」

岳母口中的「那孩子」，并不是她唯一的外孙——刚满八岁的竹夫，而是竹夫那已经三十五岁的母亲佐纪子。对岳母来说，佐纪子永远都只是「那孩子」。

佐纪子频频发作的心脏病

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