p;说不定元旦那天，在五条大桥分别后，阿通生了一场病吧？他边猜想边走。

又想：

说不定阿杉婆花言巧语把阿通给骗了……

他一想到这里，便开始忐忑不安。

他担心此事，远超过今天的比赛结果。城太郎对今天的胜负，一点也不担心。

数千人围绕在原野四周，等待观看比赛。他们一致认定吉冈清十郎可以赢得这场比赛，只有城太郎坚信：

“师父会赢的！”

此刻，他脑海里浮现出大和般若原野时，武藏以寡敌众，神勇抵挡持长枪的宝藏院众人时的英姿。

“师父不会输的！即使众人围攻，也不会输……”

就算将驻扎在乳牛院草原的吉冈门人全算进去，他还是坚信武藏的本事。

所以，这方面他倒不担心。阿通没来，虽然不致令他太过失望，但确实担心阿通是不是出了什么事。

她在五条大桥跟着阿杉老太婆离去时曾说：

“一有空，我会到乌丸大人官邸去。城太！你拜托官邸那边的人，先让你在那里住下来。”

她的确说过这话。

但是———至今已过九天了———这期间，连正月初三、正月初七，也不见阿通来访。

“到底是怎么了？”

城太郎两三天前就开始感到不安，但是今早来此之前他仍抱着一丝希望。

“……”

然而，现在城太郎只能孤零零地眺望草原的正中央。吉冈门人围着火堆，成为几千名观赛者注目的焦点。虽然气氛森严，但是因为清十郎还未出现，个个看起来无精打采的。

“真奇怪啊！告示牌上明明写着比武地点是莲台寺野，是这里没错吧？”

这点谁都不曾怀疑，只有城太郎觉得奇怪。接着，在他身边的人群当中，突然有人从旁叫他：

“小毛头！喂！喂！小毛头！”

仔细一看，城太郎记得他。他就是九天前的正月初一早上在五条大桥边，看到武藏与朱实窃窃私语，故意目中无人，仰天大笑几声之后离去的佐佐木小次郎。

虽然只见过一面，城太郎非常

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