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但是——

伊贺上野城原属筒井人道定次的领地。家康将其没收后赐予藤堂高虎。前年，这位藤堂藩入部之后，积极修筑上野城，致力于年贡收租和治水工作，公布新政，充实国境。

由于新政策如火如荼地展开，最近有众多的武士驻守月濑边境。他们肆意建造小屋，砍伐梅树，任意阻挡旅人，侵犯柳生庄领土，时有所闻。

“也许藤堂家暗自打算趁贵府治丧期间，扩张国境，任意设立栅栏。或许我是太杞人忧天，但是若不趁早阻止，只怕将来后悔莫及。”

听了胤舜的话，身为家臣的助九郎立刻向他致谢：

“感谢您为我们通报此事，我们会向他们抗议。”

客人走后，助九郎立刻前往兵库的房间，兵库听完，付诸一笑：

“别管它，等叔父回来后，自会处理。”

然而，国界的问题若置之不理，届时恐怕连一尺地之争，都会酿成大问题。助九郎认为：除了要应付这个大藩主藤堂之外，还有要事磋商，因此得找其他老臣和四大高徒共商对策才行。

助九郎心里做此打算。到了翌日清晨。

助九郎照例从新阴堂武馆出来，指导家中年轻人练武。这天早上，他一出门便看到住在炭烧山的小男孩站在门外。

“大叔！”

那男孩

呼唤一声，从后面跟了上来，并向他行鞠躬礼。

这位小男孩名叫丑之助。住在山上，年约十三四岁。经常从比月濑更偏僻的深山服部乡荒木村跟着大人挑些木炭或猪肉到城里来贩卖。

“噢！是丑之助啊！又来偷窥武馆练武了。今天有没有地瓜呢？”

丑之助挑来的地瓜比其他地方的地瓜还味美。因此助九郎才半开玩笑地问他。

“今天没挑地瓜来，但我给阿通姐姐带来了这个。”

丑之助将手上提的草笼给助九郎看。

“是苳菜吗？”

“才不是，是活的。”

“活的？”

“每次经过月濑时，都会听到歌声甜美的黄莺在啼叫。所以我抓了一只，想送给阿通姐姐。”

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