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「好了好了，此处狭窄，不宜喧闹。涩谷，你生得粗野也就算了，别连话也说得如此下流。至于矢作，你该不会是因为上回那桩案子尝到了甜头，这回又一心想立功罢？」

正马指的案子，就是不久前那桩两国油商的杀妻案——在巡查同侪间称之为「雷球事件」的案件。

当时，一伙人也曾为了那鬼火还是妖火的真面目多所推敲。剑之进就是以那时获得的结论为契机，一举看破案情真相。事后，也因此博得了矢作一等巡查立下彪炳功绩，办案有如快刀斩乱麻的美誉。

这位名巡查抚着一撮整齐的胡须说道：

「在下在乎的，并非是否能立功。」

「那么，会是什么？」

「身为一等巡查，在下肩负官府人员之义务，非得以合理手段尽速解决此案不可。」

这义务和蛇又有什么关系？正马问道。

「你还是没触及重点。」

没错，揔兵卫也附和道。

继上回的雷球事件，这回剑之进所提出的疑问——便是这关于蛇的生命力的问题。

三日前——

剑之进邀来与次郎等三人，并向一伙人询问：

——大家可知道，蛇的寿命大抵是多长？

并暗示蛇可能十分长寿。

但长寿两字可谓十分暧昧。也不知这形容究竟是指十日，还是一年。端凭话题的内容而会有所出入。

经大伙儿一问，剑之进便回答有七十年。

倾刻间——一行人的对话便起了怪异的转变。

若是七年或八年尚且能接受，但若是七十年，可就教人难以采信了。

以理性主义者自诩的揔兵卫对这答案嗤之以鼻，正马这假洋鬼子闻言也只能耸耸肩。但与次郎却声称记得曾在哪儿读过类似记述，经过一番追溯，便找出了这册《古今著闻集》。

你这是碰上什么样的案子了？揔兵卫问道：

「捉贼与蛇的寿命长短能有什么关系？我看你就别再胡思乱想了，不如好好磨练剑术比较正经。」

「在下和你都已不是武士，无须再披挂长短双刀。如今还花工夫学习挥舞竹

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