p;“那些家伙聚在一起还真是不可思议。其实也没什么好奇怪的，不过五兵卫可真老奸巨猾，居然在家里开舞会。我这副狼狈模样，肯定会被新十郎讥笑吧！你倒是说说看你知道些什么，不过得从头到尾仔细说明清楚，别颠三倒四啊！”

“遵命！这是在下的典大荣幸。”

表情认真的虎之介诡异地行了个礼后，一副蓄势待发状。他希望海舟能帮忙解惑，让结城新十郎与花乃屋因果另眼相看。于是他戒慎小心地开始娓娓陈述。

※※※

这场化装舞会最初计划于鹿鸣馆※举行。五兵卫为了因应时代风潮，新建豪华宴会厅，虽然已经使用过两三次，但论及规模、气派，还是不足以用来招待政府官员与各国王公大使。不过在旁人极力怂恿下，还是决定于自宅举行，虽不及鹿鸣馆豪华，也绝非摆不上台面的场地，五兵卫心里倒不觉丢脸。（※鹿鸣馆建于一八八三年，是英国建筑师乔赛亚·康德所设计的砖式二层洋楼，整体建筑呈现兼具意大利文艺复兴风格及英式建筑的优雅，为当时政商名流交游之所。）

五兵卫之妻厚子为贵族之女，年方二十七，是续弦。很显然，她不是梨江的亲生母亲。亲生母亲在梨江和兄长满太郎年幼时因病去世。就读于剑桥大学的满太郎今早刚回国，虽然这次舞会表面上不是为他所办，但五兵卫心里早就视这场舞宴是为了庆祝满太郎学成归国，向世人夸耀他有个一表人才的儿。但因考虑这是家中私事，不好意思大肆宣扬，但这既然是举办这场舞会的重点，于是五兵卫舍弃鹿鸣馆，决定在自家设宴。

梨江被唤至厚子房间。厚子都是早上睡觉，中午才醒来，所以不会和大家起用午膳，也不曾送丈夫五兵卫出门。

“今晚舞会你打算扮成什么？”

梨江被继母这么一问，说：“我才不会特意乔装呢！”

“那总会戴个面具吧？”

“不，我讨厌面具，对舞会也没什么兴趣，所以今晚打算和朋友去学骑马。”她冒出意外之言。

毕竟厚子是贵族之后，天生有股高傲的威势，旋即面露愠色，那艳丽瞳孔中栖宿着妖气。

“已经替你准备好乔装用的衣物了，你要扮成西方名画中沐浴的维纳斯。今早回国的满太郎恰巧带回一只瓷壶，只要穿上下摆稍长的衣裙，手抱着壶，步履轻盈地走着，活脱脱就像个在河边愉悦散步、想找处地方淋浴的美女。”

厚子眼神锐利地盯着梨江，“听说伽梅洛斯会扮成回教苏丹王，如果他邀你共舞，你只要带他到庭院那处隐蔽树荫，然后倒些壶里的威士忌给他喝就行了。”

穿着像是长袍睡衣的维纳斯，与只用毛巾包裹身体的苏丹，在酒宴上演出这么一场戏码，还真是诡异。这个计划只要稍微出点状况，两人似乎就会在众人面前出糗。

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