某个理由，而无法接近阎魔屋。

「先生在思索什么？」

「噢？这——」

应是只右卫门的事儿吧？棠庵低声说道。

又市并未回答，仅是默默不语。

棠庵再度坐回缘台，远眺大街，接着唐突地说出了这么一句：

「相传，世间有一猫王。」

「那是什么东西？」

「即猫中之王。噢，先生只消当个故事听听便可。据传，此猫王栖息于肥后阿苏一带一座名曰根子岳之山中。其样貌众说纷纭，有云其躯硕大如鹿，亦有云其尾长达八尺。」

「猫哪能生得如此巨大？」

「反正，这仅是个传说。该地之猫——噢，亦有一云称该国之猫，总之，为讨此猫王欢心而登此山之猫，可谓络绎不绝。猫之所以登此山，乃因达一定年龄，便须上山事奉猫王，亦有云乃为上山修行，以期修成猫精。尚有云——不仅止于猫，鼠亦在朝拜者之列。」

「鼠？难道不怕被吃了？」

「正是为被吃而去的。」

「自愿去送死？」

「没错。据传，每日均有大批鼠群前赴——并死于此猫王栖息之处。曾有书卷记载，群鼠自愿赴死，尸骸堆积如山。听来，群鼠甚是愚蠢。即便是天敌之王，亦无须自愿赴死。是不是？」

那还用说，又市回道。

「若是为此猫王所袭而放弃求生，尚且不难理解。眼见对手为天敌之王，敌我之力如此悬殊，当然仅存认命受死一途——这江户人应是不难体会。然自愿赴死，便是难以理解了。」

「当然是难以理解。但我就连你脑袋里想些什么也难以理解。这究竟是个什么比喻？」

「老夫一听到只右卫门的事儿，便想起这猫王之说。」

棠庵说道：

「虽不知这只右卫门究竟是如何神通广大，但总感觉——弱者们也有如朝贡一般，自愿前去受死。」

「哪是自愿的？他们可是被迫供他差遣的。」

真是如此？棠庵面带不安地质疑道。

「难道不是？」

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