在依然沉重地压在年轻的指挥官背上。

「……无论结果如何，对于想出这作战并实行的自己，我永远都会感到羞愧吧。」

只在他口中沉吟的这句独白，并没有传进部下们的耳里。

在橙色残照的祝福中，约翰率领的骑兵部队持续在暮色下急行军。

他们在途中只碰到一次战斗，而且是要称为战斗都显得太狂妄的单方面杀戮。之后经过地点瞧敌人都已经逃走，在放置着木材和乾草梗的阵地上，没有任何东西能阻挡他们前进。

「若有迎击，应该会在前方碰上。约翰，提高警觉吧。」

「是之前从气球上俯瞰时，看到形成隘路的地方吧。敌方会如何准备好等待我们呢？」

白发将领的嘴角绽放出笑容，这份天真来自于无可动摇的自信。

「……Mum?那是……」

当一行人迫近问题地点时，最前方的士兵们察觉到异变。与此同时，部队全体也开始降低速度。约翰立刻拿出望远镜观察。

在距离约两百公尺的前方，可以看到岩壁从正面左手边往外突出的地形。在岩壁和森林树木一起形成隘路的这个地点，堆着阻挡约翰等人前进的沙包。而继续往前的另一侧，则是一整排举着十字弓的帝国兵。

到隘路前的路段似乎之前被当成火线防御的作业区，和至今经过的几个阵地相同，地面上四处丢着木材和乾草梗。正当约翰觉得这景象要称之为散乱却显示出某种让人感到不对劲的秩序时，他的鼻子突然闻到奇妙的臭味。

「约翰，有油臭味。」

「我也注意到了，Ham，这是怎么一回事？」

他放慢进军速度让马往前踱步，同时分析起用五官获得的情报。

「前进路线上有乾草梗和木材，正面有举着十字弓的士兵，空气里有油臭味……噢，原来如此，我懂了。这是火攻的伏笔吧。先让那些乾草梗和木材充分染上油料，再趁着发动冲锋的我们脚下打滑时，迅速击出着火的箭。对方打算用这种方式将我们一网打尽。」

约翰只花了不到五秒就得出这推论，在马上耸了耸肩。

「Mum……作为临时想出的点子是不错，但认为我方会忽略这臭味的想法太天真了。既然已经察觉对方的企图，可没办法顺着他们的心意冲锋。」

判断这作战行不通后，白发将领对着周围部下宣布：

「准备在马上射击，举起风枪。」

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