生的事情无从挽回。我们暂且进军至此，一路以来拦下了追上的家伙。剩下的问题，是该拿眼前这些人怎么办。」

「未经许可出国是明确的犯罪行为，不可坐视。放这么多人逃走，很可能危及陛下政权的信赖度。我们必须尽可能多带一些人回来。」

「虽然有道理──但是，为此不惜再深入山区吗？」

长官带著不祥声调的发言令马修猛然皱起眉头。

「……我也不打算犯下和萨费达中将相同的错误。」

「真巧，我也是。至今进军时都有仔细留意，避免拉长的补给线遭到游击战攻击……不过，大部分席纳克族都下了山，很难认为他们会单纯地重演上次手法的翻版。」

萨扎路夫冷静地分析。北域动乱的游击战是有熟知山脉地形的当地部族参与才得以实行的战术，不是齐欧卡及阿尔德拉神圣军在朝夕之间模仿得来的。尽管如今尚有席纳克族的幸存者住在山脉上，他们已是残兵败将。他不认为对方还有力气在此时再度掀起叛乱。

「尽管如此，不想继续前进也是我毫无虚假的真心话──但在这里挥著手帕目送一万国民离去，到时候刚刚的玩笑话可真的不是开玩笑了。为了不犯下与萨费达中将相同的错误，无论如何都必须前进。」

萨扎路夫说到此处同时转身，环顾周遭一带。

「司令部和野战医院就设在这片台地──前线指挥可以交给你吗？马修少校。我想派你那一营做先锋。」

被点名的青年没有立刻答应，神情严厉地回话。

「……这场逃亡剧十之八九是齐欧卡和拉‧赛亚‧阿尔德拉民搞的鬼。如果他们以教徒为饵吸引我们，在追逐过程中必然将发生战斗。」

「嗯，多半没错。」

「打退袭击者，尽可能带最多教徒返国。这么解释我的任务没有错吧？」

目睹他的长官有力地颔首，同意这最后的确认后，马修挺直背脊敬礼。

「谨领大任──哈洛，后方就拜托你了，好好干。」

「马修先生……请多加小心。」

马修点点头回应同伴的关心，转身离开。目送他背影离去的女子表面上完美地扮演了哈洛，内心却正轻声嘲笑──一切都如她所料。

＊

在和紧追不放的帝国军还相隔一段距离的山上。掺杂了男女老幼的教徒们正神情急切地在已称不上是路，布满岩石的崎岖路径上艰难前进。

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