加入后大幅改善，成功带回超过七成走散的同伴，但点名的结果暗示，还有近三成的人下落不明。

话虽如此，其中大部分应该都已阵亡或是被俘。约两天前起，收到救出同伴报告的频率大幅降低也证实了这个推测。

「现在是下决断的时机吗──可恶！」

马修像要说服自己般自言自语。他也无法一直耽搁在这里不动。从被迫中止夺回国民的阶段起，这一战已经是败仗，他所能做的最大努力是将后续的损失抑制在最低限度。

从这一点来说，反倒接下来才是紧要关头。齐欧卡军和阿尔德拉神圣军想必会抓准时机，追击转而撤退掉头走山路折返的他们。要逃离追击撤退到北域并不容易。因此──为了保留力量因应那个局面，他不得不在作业效率降低到一定程度的此刻结束救援活动。

「……等还在丛林里活动的部队归还后，在场所有兵力开始撤退。行动别太高调，表面上装作像先前一样继续救援的样子。我想尽可能延缓敌军的追击。」

「「「「是！」」」」

明白马修意图的低阶军官们展开行动。经常顶撞年少长官意见的他们，现在在这方面到底也收敛得多。自己得意忘形的行动造成状况恶化这点显而易见，成为逆转败象要因的托尔威部队对马修表示敬意也是一大原因……就算不为了这些，如果不希望军阶章上的星数在战后变少，此刻他们也没有余力嘲弄长官哪里没做好。

「……虽然对方大概不会轻易上当。」

马修目送部下们的背影离开，以低沉的声调喃喃地说道。状况还没跨越难关，他有预感，接下来才是真正难熬的时候，容不下任何乐观的看法。眼前的战场上，太过缺乏容许人乐观看待的依据了。

另一方面，在森林另一头的齐欧卡军营地。大部分希望流亡的教徒已被带到本国那一边，像临时难民营般的气氛减弱许多。约翰少将在司令所内收到部下的报告，正如微胖青年所防备的，他敏锐地察觉敌军开始撤退的动向。

「──好，切换为攻势。全军准备前进，给撤退的敌军从背后来上一击。」

约翰以不带紧张的语气说道，一名军官听到后向他投以严厉的目光。他是最初遭受奇袭陷落的那座堡垒指挥官的直属长官。

「……这样妥当吗？从先前的报告中看不出敌军要撤退的明确徵兆，太早发动攻势，有可能在一穿越森林后立刻被敌军迎击造成重创。拙见以为，现在不要焦急，应当等敌军确实掉头后再行动。」

虽然口气还保持礼貌，他的话语里透出难以掩饰的敌意。面对年长的校级军官，约翰直爽地开口，就像平常对部下说话时一样。

「YAH，的确正如你所言。不过关于这次的情况，我对敌

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