问，萨扎路夫点个头。

「……从碰见时的样子来看，我不认为他过著正常生活。身分几乎肯定是伪造的，像这种来历可疑的人，顶多只能做日领临时工。」

「这样的话……也许是乞丐或靠翻垃圾桶维生。」

「嗯，他能够生存的环境有限。人口较多的地方──虽然这么说，只是较大的村落不行。连身分可疑的家伙也足以有工作，应该至少得是还算繁荣的城镇。」

他根据推测俯望地图，如此一来。应该著重搜索的地点自行浮现。

「在徒步可达的范围内，符合那个条件的地方有限。就算从最接近的城镇开始依序清查……有三天的话，应当有足够的胜算。」

「我没有异议。要分派部队前往各候选地点吗？」

「不，为了避免漏掉，我想每个地点逐一确实扫荡。或许你会认为缺乏效率，但这时候还是刻意集体行动吧。」

「我明白了──那么，第一个目的地是这里。立刻出发吧。」

两人彼此点点头，离开大帐篷。在严格的时限中，他们像这样开始搜索塔姆兹厍兹库‧萨费达。

＊

在萨费达以高等军官候补生身分成为帝国军人时，帝国与齐欧卡的战况有恶化的倾向，主因比起战略层面，反倒出在外交失败上。

国境附近断断续续地发生冲突，演变成小规模战斗几乎是家常便饭。当时的内阁经常命令军方「赌上皇室颜面收复国土」，要他们收复一度被夺走的在战略上没有太大意义的领土，齐欧卡利用那种执著，迫使帝国军面临长期的消耗。结果无论进入攻势或转为守势，损害更大的总是帝国军那一方。

不过，当时萨费达并未把那种状况看得太过悲观。因为他认为帝国尚且保有国力，战斗愈多，军人活跃的机会也相对增加。高等军官甄试时的失败化为一道伤口，令他渴望立功。不只是对外而已，那也是让他自身与理想中的军人形象达成一致的手段。

如预期一般，他们从军后没经过多久也受命参加实战──话虽如此，双方军队都不是当真的剧烈冲突，只是展示大军并从远处互相射击箭矢及子弹，是相当于所谓牵制战的小规模战斗。在这种情况，双方都会尽可能准备许多士兵造成强大的压迫，因此也召集缺乏经验的尉级军官们当作凑数人员。带领士兵行进时队形不乱，按照教科书展开横列，朝正面射击──做得到这些就算合格了。

尽管是某些地方像场闹剧的战斗，战争依然是战争。萨费达干劲十足。既然那里是战场，有敌人在，我应当也有表现机会。在受命参战，神情紧张地初次上阵的同期军官中，唯独他眼中闪烁著灿烂的期待光芒。

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