p;「我还不清楚司令官的意图，不过想成早早有试射机会的话也不坏。」

「是……」

无法完全接受的副官含糊地回答。然而──炮兵们在不久之后报告炮击已准备完毕，上校朝他们下令：

「开始炮击！」

炮弹随著巨响发射出去，炮兵们的鼓膜被震得发麻，连脚边的草丛都随振动而摇晃。几秒钟后，飞向空中的炮弹同时击中目标，只见屋顶和墙壁一口气被贯穿，粉碎的石材化为巨大的碎片倾注在地面上。

「唔，威力不出所料。虽然这座要塞的规模颇大，照这样子是不堪一击──」

见证炮击效果，指挥官满意地沉吟。可是──他并未目睹下一波炮击。在他们眼前，要塞的一切「一瞬间爆炸四散」。

「──啊？」

「──要──要塞炸开了！报告，炮击中的敌方要塞炸开了！不是崩塌，而是炸开！仅仅受到一波炮击……！」

部下错愕的声音透过精灵传来。与他的慌乱相反，白发将领的脸上没有一丝惊讶之色。

「Yah──果然如此。」

约翰边说边俯望桌上摊开的地图。不必等待报告，代表要塞的记号上已经打上象徵「不可运用」的X记号。

「不必惊慌，这是极为自然的结果。就算面对爆炮没有意义──那个伊库塔‧索罗克可不会毫无意义地弃置位于要冲的要塞。」

他笃定地断言──利用扬气爆破解体。那是约翰本人从前在大阿拉法特拉梯形台地的攻防战中也用过的技术。其革新之处在于依事先动手脚的一方而定，爆炸能够一瞬间炸飞坚固的地形或建筑物。位于路线上的无人要塞正适合当作诱饵，约翰看穿了那一点。

「如果企图接收要塞粗心地派士兵进入，就会发生大惨案──这样你明白了吧，上校。要绝对服从我的命令。凡是在现场遇见未知状况，首先就联络我。比起自己的脑袋更要信赖我的判断。了解吗？」

「是、是……！」

听到指挥官以颤抖的声调表示服从，白发将领结束通讯，在一旁待命的米雅拉开口：

「马上就碰到了伊库塔‧索罗克的陷阱吗……真是丝毫不可疏忽大意。」

「这种程度称不上陷阱。放在那家伙和我之间，只算是打声招呼。」

约翰甚至面露微笑说道──这不值得惊讶。经过三次对决与在「神之试炼」的交流，他们已经十分清楚彼此的实力。

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