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对方愈往下说，他的心灵愈感到极度乾涸……他与皇子至今累积的关系，对这名男子而言只代表新的生财之道。

「总算有眉目了，我可得抓准时机介绍女儿啊──哈哈哈哈哈！」

高声大笑的男子并未察觉。他注视自己的眼神，与看著路旁的小石子毫无分别。

随著与被视为下任皇帝的皇子加深关系，他的立场也从一介文官逐渐转变。我要晋见父皇，你也随行──当皇子这么命令时，就连他也不禁偷偷感到满心雀跃。

「阿尔夏库尔特，看到你这么健康真好。听说你最近带著一个有些古怪的男子？」

第二十六代皇帝在宝座上向儿子攀谈。虽然年事已高，他与皇子的感情很好。皇子立刻回答：

「是，父皇。就是这位托里斯奈‧伊桑马。」

皇子指向跪在身旁的他，皇帝以充满兴趣的眼神转向他。

「抬起头来──你代替吾儿喝下毒药的忠义之心可嘉。身体已经康复了吗？」

「──是──」

唯独这一刻，他光是在回答时不让声音发抖就耗尽了全力──父亲就在那里。与他血缘相连的真正父亲。然而，他无法将那股感动说出口。他拚命发挥自制力，不允许自己做出跨越君臣之隔的举动。

「我可得奖赏你才行，你有什么愿望吗，嗯？」

不知道他的心境，皇帝亲切的询问。愿望这个词汇在他胸中沉重的响起。然后他心想──在这一瞬间，自己期望著什么？被允许期望到什么程度？

「────」

「……？怎么了，托里斯奈。父皇在问你话。」

皇子催促沉默不语的他回答。此时，愿望在他心中也终于成型。

「……请……」

「嗯？」

「……请赐给我一幅画……描绘陛下与丽亚莎侧妃，还有阿尔夏库尔特殿下……三位贵人的肖像画。」

听到他战战兢兢说出口的内容，皇帝意外的歪歪头。

「只要命令宫廷画家绘制，你就能如愿。不过……真的只要这个就行了吗？」

皇帝出言确认。这时候他确信──此人一无所知。若非关于自己出生的传闻没传入他耳中，就是当成闲话一笑置之了。痛楚与安心同时袭上胸中，他努力地不流露出

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