同无言以对的表情，颓然低下头去。桔梗则点燃斜靠在烟灰缸上的细长烟管，深深地吸了一口紫烟。

「不过呢，也难怪你会想试图转移话题啦。凭你这种成绩，想也知道根本不可能顺利升级。」

桔梗缓缓从办公桌抽屉里取出一叠资料，以丢弃似的动作随手抛向小兔。

小兔没能伸手接住，资料应声散落于绒毯上头。

是成绩单。资料上注明了小兔在对魔导学园的成绩，以及年级总排名。

「你以为自己有办法瞒过我吗？你在学园的成绩表现全都一五一十地传进我的耳里了。」

『我没这个意思。』——纵使想讲出这句话，喉头却是频频颤抖，发不出半点声音。

小兔既没有企图转移话题的想法，也毫无隐藏成绩的念头。她只不过是渴望跟眼前这位被称作母亲的女性，像家人一般地聊天罢了。

「照这样子看来，别说是顺利毕业，就连想升上二年级都是不可能的任务了。」

「那还不一——」

「离达成升级标准的期限只剩短短几个月。不论怎么估算都是不可能做到的事。没办法了。反正本来就没任何人对你抱持期待，你根本就没有进对魔导学园就读的必要……祖父大人还真是留下了一段多余的遗言啊。」

桔梗这番话使小兔霍然抬头，脸上浮现出惊惧万分的表情。

「还是提前那件事的预定时程好了。对方的儿子也捎来催促的口信了。而那位先生似乎也相当中意你，想必应该是没有什么问题才对。」

「请、请稍等一下！我们不是说好那件事要等到我从学园毕业后再——」

「你的课业就上到这个月月底为止吧。现在西园寺家已经没有那种多余的闲钱，可以再负担起这笔无谓的学费支出了。」

「求求您……！我绝不会再让您失望了！我会好好努力，使这笔学费不致于被白白浪费！所以请您不要让我离开学园，唯独这一点拜托您答应！」

「住口。为了让西园寺家继续存活下去，你得成为活祭品。舍弃个人情感，认清自己的立场吧。」

桔梗说着，一手推高眼镜的边框，缓缓自椅子上起身。

「稍等一下！母亲大人——！」

小兔也连忙站起身，试图抓住桔梗的手臂。

谁知桔梗竟粗鲁地拨开小兔的手掌。

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