一

第六位男客开口了。

刚才的故事发生在九州，我的老家也在九州，那边流传着许多有关平家的传说。所谓传说，大凡缺不了一些奇诡的风流韵事，我要讲的就是其中之一。这不是最近的事，发生在距今九十年前，也就是天保初年。在距离我老家十三里远的地方，有个叫杉堂的村子。事情发生的地点从杉堂还要往里头走三里，因此，现在自不消说，在当时更是荒僻不毛之地了。那里有一个大户人家，主人名叫由井吉左卫门。听说他的祖先是菊池家的手下，在菊池家没落后，便搬来此地隐居务农，因为精通经营之道，不断开拓土地，后来成为当地少有的大地主。而且子孙昌盛，代代相传至德川时期，因此不仅是当地人，每一代的领主都给予他们家特殊待遇，除了可以拥有姓氏准许带刀外，过年时有资格进城向领主拜年。

所以他们虽是农家，却俨如乡下仕绅，不仅主人外出时会在身上佩戴长刀短刃，住处也装饰有武器和马鞍，过着半士半农的生活。光是男仆就有三四十人，偌大的豪宅四周种满竹子，还利用屋外一条天然小河打造成壕沟。附近的村民对他们十分尊敬，经过门前都会摘下斗笠、取下头巾，慎重其事行礼招呼后才离开。由井家历代当家主事者都叫作吉左卫门，我接下来要说的是天保初年第十六代吉左卫门的事。

由井吉左卫门有两个女儿，姐姐叫阿微，妹妹叫阿次。两姐妹在某年的秋初开始日渐消瘦，寝食难安。白天吃不下，夜里睡不着，由井夫妇非常担心，特别远从熊本城闹区请来良医，施行种种治疗，两姐妹的病情还是不见好转。所有的医生绞尽脑汁就是找不出病因。阿微十八岁，阿次十六岁，正值情窦初开的年纪，众人不禁怀疑是否害上了相思病，但两人同时出现这样的情形未免太不合情理了。当然姐妹俩并非一直卧病在床，遇上天气好，或是精神比较舒爽的时候，她们还是会离开病榻到田野或院子里散步，但病人究竟是病人，父母为此十分伤神。

这么一来，双亲不仅生了许多烦恼，村民也开始出现耳语。不是说由井家的女儿被附身，就是讲这个家遭到诅咒，因为谣言甚嚣尘上，由井夫妇无可奈何，遍寻各地神社的主祭、僧侣、修行者或是苦行僧，请到家中祈祷做法事，以期驱妖除魔，但完全不见效果。不久，有一名男仆告诉由井夫妇一个秘密。

这名男仆负责夜间巡逻，十二月某个月光皎洁的晚上，他如常执行例行工作，发现后院的古井旁有两个女人。虽然当时已经夜深，距离又远，但因月光十分明亮，他一眼就看清楚那正是两位小姐，心里觉得非常奇怪。于是躲在大树后面，悄悄观察，发现两人手牵手依偎在一起，专心地凝视着井底。该不会是要投井罢！他突然心生警觉，但过没多久，姐妹俩开心地笑了起来，又手牵着手回到屋内。

男仆所见不过如此，但仔细一想，便会发现其中疑点重重。两个年轻女孩明明生病，为何会在寒冷的夜里到后院看古井？吉左卫门夫妇实在不解，便交代男仆第二天夜里再偷偷到井边察看。结果当天入夜之后，姐妹俩果然又牵着手来到后院，同样又探头往井底看了好一会儿之后，才开心地离开。

女儿接连两个晚上出现如此不可思议的举动，为人父母的无法坐视不管。但吉左卫门

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