emsp;正宪眯起眼睛。

他的语气……里头明显带有警戒之色。

「幕府军神暨天部成员，居然特地带着任务来这种乡下地方？葫芦里头究竟卖什么药呢，朽叶殿下？方便的话，我实在很想听听您的说法。」

说完这番话，正宪目不转睛地凶狠瞪视着坐在自己正面的女子。

朽叶诗织。

这名年约二十来岁的姑娘，是德河幕府的「活军神」——天部众成员之一，要是知道这件事，大多数人都会很吃惊。天部众的名讳广为人知，多数人虽知道当中含有女性之名……但无论是谁，第一印象都会推测那群人不分男女，外貌应该都相当粗犷熊壮才是。

正因如此，只要跟诗织打照面，多数人都会因和想像有所落差，而为其优美身姿感到意外。然后——面对身为武士的诗织，轻蔑她的人也占多数。机关甲胄成为战场主角已经过了很长一段时间，蛮力并非立下战功的唯一手段，这件事应该所有人都心知肚明才对……说起成见这种东西，还真是难以摆脱。

正宪也一样，他很轻蔑诗织。

并且更甚于此，他对她相当警戒。

就如他先前所述——天部众因战功及武艺而获得了直属于将军的殊荣，对幕府来说是振奋精神之关键。基于这些因素，他们不可能被派到没什么大问题的乡下地方。

说起天部众，不论他们本身有心或无意，单单存在就构成威胁。

幕府对地方叛乱抱有警戒，所以才派遣天部众过来吗——会产生如此怀疑，不是没有道理。福岛正宪是以豪放磊落出名的典型武将，但并非空有蛮力的小丑。

「我等此行造访，是来调查前些时日附近频传的失踪事件。」

诗织以冷静的语气回应道。

「在阿艺藩这儿，不分男女老幼，似乎有不少百姓失踪。」

「……」

正宪面色凝肃并静默不语，他朝女侍们随意摆摆手。

全都出去——动作代表这个意思。女侍们见状露出惶恐的表情，匆匆忙忙离开厅间。

「关于那件事，我也在着手调查。」

唰的一声，听到拉门阖上的声音后，正宪才开口说道。

「先前的受害者都是町民及村民，所以骚动一直没有传到我耳里。然而前一阵子，终究是轮到我家臣的女儿失踪。实在令人感到羞愧，竟发生这

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