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她毫不客气地挥拳捶着泷，却依然无法改变现状。花乃返回家中，再度出嫁。

这次的对象比前夫年长。短短一年多就被窒扶斯【注：窒扶斯，在日文中为伤寒、副伤寒、流行性斑疼伤寒的总称。】带走。重返娘家的花乃下定决心。意志强烈得连自己都惊讶。

（被嫌弃不要紧，他不愿意马上娶我也无妨。无论如何，这次我要赖在泷哥身边不走。）

第二次婚姻中，花乃的财产增加。两人应该有办法一起过活。

然而……

「有人知道一个叫做泷的塾生去哪里吗？」

泷消失无踪。有人说他离开私塾留洋。也有人说他返回故乡。但没人晓得他究竟在何方。花乃无从得知泷的下落。

不久。花乃服完丧。学不乖的父亲谈妥下一门亲事。世道渐乱，父母认为她需要能够依靠的对象。

失去泷的花乃找不到出路，顺从接受这桩亲事。

不过——

第三任丈夫伊泽，年龄是花乃的两倍，比前两任年轻许多。或许是这个缘故，他并未早早去世，花乃的生活总算稳定下来。伊泽生财有道，不仅撑过幕末、维新的动乱，家产甚至不减反增，连带花乃的财产也有惊人的成长。

他们携手共度将近二十年。后来伊泽因病逝世，两人之间并无小孩，花乃独自留在世上。虽然房子和公司皆由丈夫的亲戚继承，但那些都是花乃无法负担的事物，她根本毫无兴趣。

那时的花乃已是富有的妇人。

（啊，感谢丈夫要我离开家，随心所欲过日子。）

花乃由衷这么想。贪财的父母逝世，又在地震中失去许多亲戚，她连亲近的兄弟姐妹都没有。注意到时，她已落入孤伶伶住在东京的处境。

（真可怕，要是我死在街头，大概没人会感到悲伤。）

没有兄弟姐妹之类的亲属，不难想见会是如此下场。虽然有钱，却无人怜惜，这就是她的命运。

（不过……）

暂时寄身于父亲在神田留下的屋子时，花乃深深叹息。坦白讲，她满心都是无法倾诉的情绪。

「真好，再也不会有人擅自决定我的生活方式。」

她由衷感到放松。无论好坏，花乃已获得自由。即使不想孤单一人，如今她也没办法生孩子。不管她是否甘愿，只能做好独自死去的觉悟。伴随这样

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