洋航线却依然因着货客船业务而热闹着。不，不如说由于开战以后大西洋变成了“作战海域”，人员和物资都需要经由太平洋-欧亚大陆来运送，于是太平洋的货客船航路反而呈现出一种奇特的盛况，应该称其为“战时行情”吧。

在太平洋上穿梭往来的“中立国”日本与美国的船只在夜间航行时也亮着明晃晃的灯，通过清楚显示中立国的标志，来努力确保航行中的安全。

在“世界”被战争一分为二的今天，为确保不受到两方敌对阵营的错误攻击，中立国一方有义务做好小心防范。反过来说，这也意味着，若是船只装载了对其中某一方阵营有利的物资和人力资源，那么遭到炮击，甚至有时被击沉也都是没有办法的事情。

※

六天前。

“朱鹭丸号”的各等船舱都装载了大大超过客舱平均入住率的人数，从旧金山起航了。尤其是二等客舱，几乎满员，不过这其中是有原因的。

就在离港前夕，有一行超过五十名的德国人提出搭船申请。

起初，汤浅船长对他们的要求面露难色。

德国人，目前交战的一方——并且还有五十人之多，若是允许他们上船，很可能会对其他乘客的安全带来威胁。

做出了这样的判断，汤浅船长要求大日本商船旧金山分公司拒绝这些德国人的登船请求。

但没想到节外生枝，日本总领事直接来船拜访，声称：“他们是到美国来打工的德国劳工及其家属，为希望携带家属一起出国的人们提供帮助，是作为中立国理所当然的行为，就算从人道主义的立场来看也合乎情理。”他强烈希望船长能为这些人的登船提供便利。

日本总领事。换言之，这是大日本帝国的强烈希望。

作为受雇于民间公司的区区一名船长，他没有可能拒绝。但是——

快要出发的时候，看着这群好像被什么东西追撵着登上舷梯的德国人，朱鹭丸上以汤浅船长为首的高级船员们无声地交换着眼神。

乘客名录上写着“德国劳工及其家属”。

大多数人的情况确实是吧。

但是，他们之中明显还混入了一群气质迥异的男子。

虽然穿着劳工样式的不起眼的衣服，但是他们走路的姿势、眼神以及言行举止，在常年操船的朱鹭丸号的船员看来，一眼就能认出他们是同行——也就是船员。

自然而然地，这让人想起了在旧金山听到的关于德国货船“日耳曼尼亚号”的传闻。

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