大明光复九年七月河中府城。

这座大明帝国势力范围中最西陲的重镇原先是俄国人构筑在哈萨克草原南部的要塞随着俄国的势力从南哈萨克草原败退这里已经成了大明帝国所属的哈萨克汗国的两大重镇所在更是连接太平天国、西清、花剌子模和俄罗斯四国的要冲。自河中府城外流淌而过的锡尔河可以直通太平天国的腹心之地天府盆地。向南通过克孜勒库姆沙漠可以抵达花剌子模绿洲和西清汗国的首都布哈拉。向西两千余里则可以到达欧洲的土地。

在《柏林停战协定》签署生效之后随着中亚局势的逐渐安定这里就成为中亚地区五个国家进行贸易往来的一个结合点虽然还称不上贸易中心但是日益繁荣的市面却是实实在在显现出来了。哈萨克草原的牛羊中原的茶砖、武器花剌子模的食盐太平天国的粮食、木材、毛皮西清汗国的各种手工制品俄罗斯运来的劣质洋货都聚集在这座外墙夯土垒成城内多是一些粗劣木头房子的河中府城。

整个城市喧嚣、杂乱。各种民族的人交错往来一队队的骆驼一队队的车马不断穿城而过。大包大包的货物从城外的码头上卸下或装上开往锡尔河上游的木船。穿着类似中原式样的袍子头戴风帽的都是太平天国来的商人或官员从一个又一个挂在汉字招牌的铺子进进出出。去年秋天太平天国统治下的天府盆地迎来了又一个丰年。这是属于天国将士们的丰年。现在他们乘着锡尔河水量丰沛的季节。将收获的粮食运到这座河中府城贩卖。换取他们所需要的金银和武器。

信奉真神教的商人也成群结队出现在这里他们大多牵着骆驼挎着弯刀有的还背着洋枪。克孜勒库姆沙漠可不是个太平的地方这些真神教商人只能结队而行有时候还会和各种各样的匪徒打上一阵当然他们自己有时候也会成为匪徒。去抢劫其他势单力薄的商队。中亚这个地方千百年来就是这个规矩谁的拳头大谁就做主拳头小的就乖乖服从强者。现在大明就是中亚的强者所以这些真神教的商人无论在克孜勒库姆沙漠上如何凶残到了这里都是比兔子还乖的守法商民。

大明的草原军团自然没有从哈萨克草原离开他们现在可是大明统治西域的支柱。河中府城的街头到处都是穿着灰色军服的士兵有些扛着洋枪列队巡逻。有些则是三五成群在街头上闲逛。

整个城市。充满了一种奇妙的上升气息。

就在这时城北门口站着的几个哨兵正肩着上了刺刀的洋枪来回踱步不时上前盘问检查出入城的商人。突然当中一个人大喊了起来：“骑兵有大队骑兵！”

一声呐喊招得周围的士兵都围了过来气氛顿时有些紧张大家都把背上的洋枪取了下来有人还将子弹推入了枪膛。果然北门外一大队衣甲鲜亮的骑兵蜿蜒而来大明的日月同辉旗近卫骑兵的赤底团龙旗都打了出来。走在前面的是几十个红袍子官员今天都穿戴整齐腰悬长刀挎着左轮手枪长刀、手枪是哈萨克汗国文官的标配绝大部分人还在西安买了长枪背在肩上。这些官员骑在马上神气活现就好像是近卫骑兵军官一样。

刘宗贤也骑着一匹大青马紧跟在曾国藩背后看他骑在马上的那个潇洒这一路显然没少练习。在西域为官还真不大容易不仅要通过科举考试还要掌握骑马开枪的技能。幸亏光复8年的恩科有年龄限制考上的多半都是年轻力壮者否则还没到西域、漠北就得有一半人给折腾散架了。

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