靴，朝淳子走近一步，长靴发出吱呀声。

「不要紧，对不起。」

「不好意思。」

女人有半张脸被口罩遮住。即便如此，听声音也能猜得出对方不算年轻，没化妆的眼睛四周有些细纹。

「抱歉打扰您工作。」淳子客气地致歉。「我想问路……」

「好啊，你问吧。」

女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感觉上好像在说：有话快说！我可是很忙的。

「请问这附近有没有一间店叫『Plaza』？」

她刚才确认过「Plaza」的旧址，比这间豆腐店更靠近车站，不过两者距离不远，像这种小镇的商店街，多半会成立商荣会或工会，说不定可以打听到什么消息。

「Plaza？」女人倾着头。

「嗯，我想应该是酒店，就像小酒馆那样。」

「呃，你是说车站旁边巷子里的那家店吗？」

她果然知道！

「对，没错。」

「那家店已经倒罗，房子也拆了，被夷为平地了。」

「那您知道店里的人搬去哪里吗？」

女人首度露出微微戒备的表情，缩着下巴观察淳子。淳子挤出一抹微笑。

「我以前承蒙那里的店长照顾……。今天正巧经过附近，想顺便拜访一下，可是这小镇好像变了，所以我迷路了。」

如果冷静思考，大概连自己都觉得这个谎扯得很烂，这时还不到早上六点，访友叙旧未免太早。可是，现在的淳子已无暇设计借口，在沉睡的市区中，好不容易发现一间店开门营业的喜悦，以及从昨晚累积至今的疲累与伤口的疼痛，还有线索中断的焦虑，使她开始丧失了专注力。

再加上这股蒸气。淳子虽然喜欢吃豆腐，不过制造过程的味道实在令人不敢领教，在药味浓烈的蒸气笼罩下，刚才中枪时伴随晕眩的恶寒好像又出现了。

「总之，『Plaza』已经没了。」女人毫不客气地说。「至于店里的人现在在干嘛，我可不知道，我跟他们没有来往。」

「请问店是什么时候倒的？」

「大约一个月之前吧，我也不太记得了。」

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