我一时语塞，只能陷入沉默。

「这孩子如果不觉得讨厌，就让她待在这里吧？再说，你用不著那么害怕，放宽心啦，因为小孩子都是一边认识世界一边变成大人的。当父母的，只要待在小孩求助时能帮得到他们的地方，默默看著他们成长就行了。」

「蔷薇公主，你……」

「没错，我也有小孩。是在我十五岁的时候生下的，今年四岁。现在这个时间，我孩子应该正在餐厅和其他小孩一起吃晚餐吧。」

「原来如此。」

十五岁时生下小孩，也就是说，蔷薇公主现在才十九岁而已。

虽然她一副以薇洛妮卡的保护者自居的模样，但她其实也十分年轻。

只不过她坚强得让人感受不出年龄。

或许还要加上那一番身为父母立场的话，蔷薇公主的建议迅速渗入我心底。

或许我一直渴望著，有人可以明确对我说「不用担心」也说不定。

况且我是个新手老爸。

比起自己一个人伤透脑筋，我应该多听听四周的意见才对。

直到现在，我才想通这个理所当然的事。

真糟糕，既然是新手，就该要有更柔软的想法才对。

「拉比，你要跟我一起听吗？」

「嗯……」

重新询问之后，我得到了这样的答案。于是，我决定采纳拉比的想法。

「对不起，打断了你的话。可以麻烦你继续说下去吗？关于九岁时被卖到这里的薇洛妮卡──」

「从那一天开始就被迫工作，跟其他娼妓们一样。刚开始的时候她不断逃跑，然后每次都被严厉惩罚。被选去负责教育那孩子的人就是我。当时，我开口劝过被狠狠打了一顿、身上带著瘀青的薇洛妮卡。我们无处可逃，接受我们只能在这里活下去的事实吧。」

蔷薇公主停下了叙说，站起身来。

「──后来没多久，薇洛妮卡的神情就变了。为了买回自己的自由，薇洛妮卡开始意气用事地工作存钱。那个目标似乎变成了她的心灵支柱。因为她太吝啬了，客人和同伴们好像全都在暗地里骂她是守财奴。」

然后，就这样过了六年的时间。