军张应元忽禀出山的道路竟已有赵营兵马严防死守，他大惊之下亲自赶赴前线查看，果见九连灯山隘上下守备森严，驻防兵力怕不下二千人。

赵当世军队的战斗力著名楚豫，对面坐镇军官覃进孝、李延朗系赵营中有名的战将，一善攻、一善守，均有着不少彪炳战绩，现在突然抢先扼住了必经之路，左良玉脑海中浮现的第一个念头便是高进库与周凤梧出了岔子，给赵当世反戈一击，输掉了主动权。

一有此念，左良玉仿佛被人看穿的心思，当先就心虚了不少。他这次领军出山，实因粮秣告急所致，打的主意便是趁赵营不防之际，杀他个措手不及，抓时间在富庶裕盈的楚北大肆劫掠一番后迅速撤回老本营许州。既可滋补军需，亦可给予赵营破坏，等赵当世质问起来，只以“客兵外战，因粮当地”之语搪塞即可。

现如今，风云突变，一切都乱了。

“可曾打探到谷城方面的消息？”左良玉询问，他极其不安，很想知道高、周到底遭遇了什么变故。

张应元回答：“没有，赵营的人说一只鸟都过不去，就是过不去。我军私下前前后后派出多名精悍的哨骑想潜伏过山，都被赵营的人捉了。可见赵营实在有备而来。”

左良玉将双手负在腰后，焦虑地来回踱步。赵营这支抢占九连灯的军队来得太奇，一堵山口不让自己的主力出山、一隔消息封锁了谷城方向的讯息，即便作为对手，在怨愤之余，左良玉也不禁暗暗嗟叹赵营军官的巧思。

行军打仗需要学习，也需要天赋。随机应变，化腐朽为神奇，正是天赋之一。

左良玉自谓出敌不意，占尽先机，而且前锋占城，后部递进，纵然赵当世举兵回援救城，己军也能在野战中取得两面夹击的优势，可说立于不败之地。只可惜，他死也想不到，赵营能在一晚上当机立断赶到九连灯，一举将自己的主力部队全部困堵在促狭的山中，只此一招登时扭转劣势为优势，让自己的一番精心谋划前功尽弃。

倘若能出山口，靠着谷城内的马军策应，平原野战，自己何惧赵当世？左良玉后悔不迭，后悔不该在司坪乡休整那一宿。可现在说什么都迟了。

“左帅，不如咱冲他娘的？”张应元恶狠狠地朝东北方向看去，使劲儿吐口唾沫。

“不可。”左良玉很有些丧气道，“我军兵不血刃拿下谷城，没死一个人，本是上佳局面，朝廷问起来，不过准备些说辞应付罢了。有此好的开始，后续去楚北筹粮，真起了冲突，料想先动手的也必将是赵营，捅到朝廷那里，我等依然有法子周旋。”话锋这时一转，“但当下若攻九连灯，那板上钉钉是我军先动手，再纵兵筹粮更是理亏。即使顺利返回河南，朝堂之上，我军再无半点道理可倚，必陷不义。此乃得小利却输大局的蠢事。”

张应元闷应一声，垂手不语。左良玉嘴上的顾虑是一方面，往另一方面说，赵营凭险力拒，己军强攻，在这山中无法展开阵型发挥兵力优势，卯上素有骁勇

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