腊月二十三，是例朝的日子。

万历朝前些年，每逢三六九例朝这个规矩，还是张居正荣登首辅后定下来的。

其实，按照大明的规矩，皇帝每天都得上朝，但越到后来，皇帝越来越懒不务正业。

尤其是到了万历皇帝的爷爷嘉靖皇帝和他老爹隆庆皇帝手里，基本上就不上朝了。

万历皇帝登基，李太后非常害怕儿子走他爷爷、爹爹的老路，要求每天必须上朝。

可万历皇帝登基时还不足十周岁，上朝是一件繁琐痛苦的事，他年纪小又做不得主，与万历皇帝而言意义不大。

鉴于此，张居正提议每逢三六九例朝，李太后同意了。

因为万历皇帝没有亲政，所以这个规矩一直保持不变。

每逢例朝的日子，皇帝在皇极门金台御幄中升座，京师中凡四品以上官员待鸣鞭后，分文东武西鱼贯入门行叩头礼，然后登阶循廊分班侍立，按部奏事。

至于那些级别较低的官员，则只能候于午门之外，在鸿胪寺官员的导引下，行五拜三叩之礼，然后向北拱立静候旨意。

御门决事本是常朝旧制，可最近两次例朝的气氛有点不一样。

因为文武百官之首的宰辅张居正没有在场。

加上张大学士府和太医院戒备森严，这两个地方都不让人随便进出。不仅有明哨，而且有暗哨，搞得人心惶惶纷纷猜测。

张居正病重卧床不起，真个是撩拨得京城各路官员心神不宁。

京城和衙门大小官员胥吏，加起来少说也有两万人。

寅时一到，听得三通鼓响，午门立时洞开。

禁军旗校早已手执戈矛先行护道排列，盔甲兵器光芒四射自是不容逼视。

鼓声一停，两匹披红挂绿的朝象像新郎新娘似的，被御马监的内侍牵出午门，在门洞两边站好，用象鼻搭成拱桥。

御钟响起，够级别的官员列队从象鼻桥下进午门，不够级别的官员则留在原地看个眼热。

进门时，礼部、鸿胪寺官员手持黄册名簿需要清点人数。

不大会儿，见传旨太监来到皇极门外的台阶上，尖着嗓子喊：“陛下有旨：召内阁、五府、六部众皆至——”

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