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太子听到传令立时带着三个弟弟上前，石慧正色道：“如今前方有贼兵击溃官军，尔等谁敢上前督军，激扬士气？”

自出京城，四个皇子只知道出门之苦，昨日听到反贼歌谣，才生出几分忧国忧民之心。石慧一路旁敲侧击，用心洗脑，倒也有些用处。

二皇子朱慈炯听闻前方贼兵，热血沸腾，第一个上前道：“母后，儿臣愿往。”

石慧目光落在太子身上，太子犹豫片刻亦上前愿往。石慧心悦，点了点头，令安剑清打出太子旗子，留下一名小旗带人守卫车队。待探子回来，问了情况，定下策略让安剑清带锦衣卫前去剿贼寇。

“如今朝廷用人之际，这些贼寇能破官军可见有几分本事，若能擒获，不妨试着招安。”

“臣领命！”

“丹六，你带六人护卫太子与二皇子身旁，莫要让人伤了太子。”石慧顿了顿道，“丹十三，你领余下之人助安大人拿下贼人之中的高手。”

马车旁两名内监悄无声息上前：“奴婢领命！”

“烺儿，炯儿，你们此去为鼓舞士气，不可贪功冒进，凡事听从安大人之名。”

“儿臣遵命！”

安剑清令锦衣卫去了外衣，露出内着袍服上前，扬起太子和锦衣卫旗幡。溃兵本是溃逃，见到太子和锦衣卫的旗幡，先是畏惧，然也不敢再逃，紧紧跟随其后。

太子朱慈烺和二皇子朱慈炯头次直面战场，坐在马背上，手心冒汗，见左右护卫方略心安。再回头看去，却见皇后车架竟紧随其后，丝毫没有避于后方的意思。三皇子和四皇子也上了皇后车架与年幼的妹妹昭仁站在车前为兄长摇旗呐喊。透过三人间隙，隐隐可见母后端坐车中，紧张的两人不由心下一松，再看战场也不觉可怕。

却说这些贼兵也有些来历都是山东与直隶的绿林盗匪，在江湖上也是有头有脸的任务。原为了红货而来，大家打了一场坐地分赃，恰好引来了官军。原本打的热闹的盗匪又和在一处，对付官军。安剑清到时，这群临时结盟的贼人已经抓了总兵水鉴。

贼首三言两语已经说动水鉴，召了副将、参将、游击、都司等军官上前劝众人降贼。众将面面相觑，唯有一员都司破口大骂：“水鉴你食君之禄，丢了漕银还要降贼，不忠不义——”

贼首听得此言，一手向那都司抓去，身后一人立时喊道：“公子小心！”

原是安剑清已经赶到，太子与二皇子身后督战，皇后带着三皇子、四皇子和公主车架紧随。安剑清士气高扬，又不敢丝毫放松，见那贼首出手，取了弓箭射向贼首。

贼首忙向后退