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“对了，李大掌柜，刚才你提到说京城生意难做，是不是有人为难咱们‘李记’呀？”王绮芳端起茶杯，轻啜了一小口，便拿帕子沾了沾嘴角，状似不经意的问道。

“哎呀，可不是，”李怀恩咬了咬牙，暗自打定了主意，决定还是按照之前的计划行事。如今听到王绮芳的问话，他咧着嘴露出无奈的苦笑，“大小姐呀，您是不知道，先是十年前的那场变故，东、西两市的商铺被乱民打砸了十之**，咱们李记也未能幸免于难呀，好端端的一个铺子险些被人硬抢了去。

后来，乱民被娘子军镇压了，咱们铺子总算是保留了下来，只可惜，库房被搬空了，房子也毁了大半，光恢复店面、补充货源就将几年的盈利花了个精光……厄，这也是老朽一直未能把盈利给大小姐送去的原因”

“哦，还有这么一回事？”

王绮芳对此完全没有概念，十年前她还在清苑老家呢。

“没错，当时老朽还把店铺的损失上报了官府，想必官府里还有存档呢，”李怀恩回忆起往事来，唏嘘不已，“动乱平息了，经过几年的苦心经营，店铺总算缓过劲儿来，可偏偏隔壁铺子发生了火灾，那时正是春天，天干物燥的，不一会儿就烧到了咱们的库房，满满一库房的上好府绸顷刻间化成了灰烬……大小姐，你一定也听说过，这府绸是棉布的一种，亦是当年周氏棉布行首创的织品，价格比最好的贡品绸缎还要昂贵，仅这么一项，就把店铺数年来的经营毁于一旦”

“火灾？”

这么倒霉？还是这么巧？王绮芳听着听着，便觉得李怀恩的话里古怪太多。本来呢，她瞧李怀恩面容面容瘦了些，但人看着很忠厚。

尤其在知道她是接手的东家后，二话没说便主动把店铺的账册和库房钥匙交了出来，整个过程干脆利索，没有半分不情愿或者故意拖沓。这一点让王绮芳很满意，因为李怀恩这种坦荡的样子，让她可以确定，母亲当年没有托付错了人。

只是，听完李怀恩刚才的话，王绮芳总觉得怪怪的，可究竟哪里不对劲，她又一时想不起来。

“可不是，那场大火连驻守坊间的坊卫们都惊动了，调配了几十人来救火呢。”

李怀恩说这话没有半分的犹豫，因为他说的都是事实，且有证据可查。

“唉，火灾也就罢了，这是天灾，咱们也无能为力。可、可坊间的那些小混混，时不时的来店里骚扰，每次来了，佘东佘西的不说，还经常勒索咱们，叫嚷着交什么‘保护费’。仅仅这一项，老朽就有些吃不消。”

“这么说来，李大掌柜真是辛苦了，”王绮芳压住心底的怀疑，想到她一直不解的问题，问道：“对了，既然‘李记’经营的这般辛苦，李大掌柜为何不去求助大舅爷？”

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