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徐阶的手都有点颤抖，强自镇定拜倒在地，“谢陛下信重。”

看着徐阶快步离去，嘉靖帝斥退陆炳，缓缓走到严嵩身边，狭长双目中满是狐疑，他不信严嵩这等宦海沉浮数十年的老狐狸会一时不慎，说出这等离谱的话。

要知道朝野上下，包括嘉靖帝和严嵩自己都知道，严分宜唯意媚上，怎么可能脱口而出提起南宫这等犯忌之处。

“陛下，子升有担当之能……”

“内阁首辅之位，是尔等筹码乎？”嘉靖帝冷冷道：“惟中年过八十，垂垂老矣，然心思敏捷不让少年人。”

严嵩颤颤巍巍的拜倒，“老臣老了，老了，只盼再见乡人。”

长时间的沉默后，嘉靖帝拂袖离去，陆炳、黄锦及宫人随之而去，只留下老迈的严嵩，依旧跪在地上。

长达半个世纪的宦海生涯，严嵩曾默默无闻，曾甘于清贫，曾一朝而起，至今仍是一人之下万人之上，但他真的累了，真的累了……

如今的严嵩已近油尽灯枯，严党覆灭已近在咫尺，徐阶步步紧逼，而嘉靖帝却不肯放严嵩致仕。

严嵩心里明白，自己和徐阶之间最大的仇恨不在于夏言之死，不在于聂豹罢官，而在于自己年过七旬却牢牢把住内阁首辅之位，让徐阶十余年难再进一步。

徐阶身为内阁次辅，仕途已近巅峰，只要再上一步，就能成为让百官避道的内阁首辅，而严嵩成了那块绊脚石。

对于严府来说，严嵩的主动退让，和年老病逝，是有很大区别的，前者或许能挣出一条生路。

今夜严嵩所为，实际上是在嘉靖帝面前试图和徐阶做一笔交易……你放过我和我儿子，我以如此方式让陛下厌恶，勒令致仕。

显然，嘉靖帝看穿了这一切。

当然了，徐阶也心知肚明。

“执政十余载，只知媚上弄权，打压忠良，排除异己，卖官敛财，以至于北有俺答，南起倭患，民不聊生，朝无正风！”徐阶干瘦的脸上似乎散发着光芒，“眼看事败，如今却想全身而退？”

“严东楼离京，严党覆灭已成定局。”陆光祖笑道：“待得师相登首辅之位，澄清吏治，召回被贬贤良，朝中必然一变。”

张居正轻声道：“董份去位，仍为翰林学士，吴鹏致仕，尚有赵元质、欧阳必进，岳父还需谨慎，小婿恐此为严嵩缓兵之计。”

徐阶捋须微微点头，“适才已嘱咐人给严府送去些许礼物，以安其心。”

缓兵之计，徐阶用的也是缓兵之计，只等着发起致命的总攻……原本徐阶还想再等等，但今日之事让他下定决心，他看得出来，严嵩的确有去位之意。

徐阶愿意成全严嵩，但只有一半……就因为你严惟中，我徐阶十余年不得寸进，因为你严惟中，