王府的方向走去。他沿着街道缓缓而行，雪后空气清新，不一会头脑晕晕胀胀之感已是尽去。

路过一处十字街口，街角一个瘦小的人影一闪而过，他心中一动，只觉这个身影似曾相识，当下好奇心起，快步撵了上去。转过了街角，瞧清楚前面那人身材矮小单薄，显是个孩子，正独自低头疾行。他瞿然一惊，猛地想起一个人来：“竟是他？我且跟着，看他又在捣什么鬼？”

原来那人不是别人，正是此前在阆州城设下诡计，差点害了他和沈泠衫性命的七毒童丐。

一路跟踪，只见七毒童丐七拐八拐，拐进了一条悠长的小巷，小巷深处有一大宅，大屋穹墉，白日里也宅门紧闭。七毒童丐缩在巷角，过了片刻，瞅准四下无人，纵身一跃，已上了大宅的高墙，随即跳进了宅院之中。白衣雪寻思：“大白天的，七毒童丐如此鬼鬼祟祟，绝无好事。不知这处大宅子是作什么的？”正巧身边有一老者走过，他便拉过一问，那老者说道，此处叫作潮鸣寺巷，巷中大宅是牧养监，掌管马匹的孳殖养牧、掌辨良驽、采购训练，以及治疗病马、造作鞍辔等物事。

宋室南渡以来，因连年的宋金战争，马匹的衰耗本就十分惊人，宋廷军队中的战马，严重不足。而自绍兴十一年（1141年），宋金达成绍兴和议以来，两国以淮水、大散关为界，因马性宜凉，多产于北方，宋军优质西北马的供应，便基本断绝，而川马、秦马则因交通不便，输运极其困难，也多处于停滞状态。

在金人的铁蹄面前，宋军屡屡作战不利，南方不产良马骏骥，组建不了强大的骑兵，是其中重要的一个原因。岳飞的岳家军之所以能连战连捷，令金人闻风丧胆，其手下的精锐骑兵部队背嵬军，可谓战功卓著、功不可没。但背嵬军一万余匹奋鬣扬蹄、驰骋疆场的良驹，皆由岳飞的部将牛皋和杨再兴，发动两次对刘豫伪齐军队的奇袭而斩获的。岳飞死后，战力积弱的宋军，再无能力通过征战来俘获战马。

“国之大事，在祀与戎，戎事之中，马政为重。”冷兵器时代，马匹不仅是摧锋陷阵、克敌制胜的重要军事装备，也是运送军粮秣料、保障后勤供给的重要运输工具。宋金签订绍兴和议，双方韬戈偃武以来，赵构意识到良马的重要性，大力发展马政，朝廷中设有牧养监，在饶州、临安等地，则设立了孳生马监，孳养藩息群马，不仅供应宫廷用马，也分配到各地的驻军，以期改变军中战马严重不足的窘状。不过由于冗官冗员，以及贪墨成风等原因，这些孳育的马匹大多驽劣，难以对抗金人的铁浮屠和拐子马。

白衣雪打听明白，心下暗感诧异：“七毒童丐悄悄潜入牧养监，那是为何？”他不便冒然闯入牧养监，沉思片刻，来到巷口，寻了一家茶馆，坐在临街的位子上，懒洋洋地一边晒着太阳，一边喝起茶来，耐心等候。

过了一盏茶的功夫，果见七毒童丐鬼鬼祟祟地从巷子里走了出来。待他走近，白衣雪悄然跟至身后，笑道：“小兄弟，阆州城一别，想不到我们在此重逢，别来无恙啊。”

七毒童丐遽然一惊，转身看清是白衣雪，更加惶悚不安，道：“你……你……”

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