在远距离对低空飞行的目标进行发现，面对掠海飞行的目标，舰载雷达的发现距离往往缩减到几十公里。

因此，飞得高的舰载预警机才能发现远程低空目标，也能依托高度优势，像舰队的灯塔一样提供远程防空预警。

而相比于预警直升机，固定翼预警机的滞空时间、速度和电子设备性能都要好很多，因此美军航母战斗群如今依靠E-2C或E-2D来构成舰载空中预警力量。

E-2系列预警机最早出现于美军上世纪50年代末的预警机计划，第一架E-2A预警机于1964年1月交付，从而开启了E-2系列半个多世纪的历史。

最初的E-2A，使用的AN/APS-96雷达可以追踪250个目标，引导30架战机进行接战，当时其雷达探测距离极限为370公里。

凭xiong而论，这样的雷达技术在今天虽然显得落后，但仍然勉强可以作为预警机使用。

而E-2系列的改进，着重于机体电子设备的改进，今天的E-2D“先进鹰眼”在气动外形方面差别不大，但内部电子设备早就达到了世界最顶级的水平。

由于是固定翼螺旋桨飞机，因此E-2D的速度并不快，最高速度约为648公里/小时，巡航速度则为474公里/小时，无空中加油时，滞空时间为7小时以上，有空中加油时则最多达到12小时。

通常，美军使用舰载预警机会在3万英尺（约合9150米）的高度执勤，这个高度能够发挥预警机雷达设备的性能。

E-2D“先进鹰眼”预警机的雷达为AN/APY-9雷达，这种雷达为UHF波段雷达，也就是低频段的雷达，可以对隐身飞机的发现提供良好的效果。

同时，AN/APY-9雷达采用“电子扫描+机械扫描”的组合探测模式，既可以执行全方面的360度扫描，也可以对重点方向进行重点搜索。

一般认为，E-2D使用的AN/APY-9对截雷达发射面在3~5平方米的目标探测距离，可达550km以上，同时可自动对地面杂波和干扰进行抑制。

早在E-2C时代使用的APS-145雷达，就可以追踪2000个以上的目标，引导40批次飞机进行接战，可想而知E-2D的AN/APY-9在此基础上应该还有大幅改进，至少先进两代以上，可想而知其电子设备的能力是极为强大的。

此外，E-2D可以通过数据链和其他飞机、战舰以及传感器平台形成联网，这种双向话音和数据通信系统的加入，能极大地拓展美军超地平线探测的能力。

舰载固定翼预警机的研发技术非常困难，问题主要是如何在体积被限制的情况下维持电子设备性能，还要兼顾在航母上的起降和使用。