覆没，短时间内必然难以进犯襄阳，关索自然不需要长期留在江陵。

“正巧蛮王沙摩柯乞请朕出兵助其夺回五溪山寨。”刘备这时又徐徐说道，“此番魏贼来犯，沙摩柯始终对朕忠贞不二，前日击杀曹仁，他也功不可没。朕已决定封其为平东将军，以彰其忠勇。”

刘备说到这里，不由得正视关索：“贤侄虽久战劳苦，但眼下诸将多有负伤。朕有意让你借探兄之机，前往五溪平叛！”

“陛下但有差遣，臣侄万死不辞！”关索则毫不犹豫地拱手道。能多带兵增加一些见识，总不是坏事，正好他也从没去过五溪之地。

不过刘备停顿片刻后，继续问道：“不过贤侄以为，五溪一众夷帅，该如何处置？”

“这……”关索一时竟不知如何回答。五溪之事对他来说有些突然，着实没个准备。

“不用着急，想清楚再说。”刘备看关索面露难色，便和蔼地说道。

关索快速思索一番后，于是说道：“臣侄想来，魏贼大败而逃，足以让这伙夷帅心中胆寒。我军若是举大兵前往征讨，他们必然望风而降！”

“不如令少量士卒先行，如此便能看出毫无悔意之人！”关索果断地说道，“此等夷帅即便归降，难保日后不会复叛，不如趁早除之！”

关索说到这里，还是又多说了一句：“待叛乱平定后，臣侄以为可以将五溪蛮夷皆交由沙摩柯统管！沙摩柯性格耿直，若知陛下如此信任，必然会更死心塌地地效忠陛下。”

关索一番话有理有据，刘备也不由得微微点头：“五溪终是狭小之地，贤侄此法着实可行！”

其实刘备以五溪蛮夷之事来考关索，另有一番深意。

魏军惨败而逃，五溪一众反叛夷帅不过是疥癣之疾，但刘备想以此为契机，看看关索如何处理蛮夷的事情。

毕竟季汉真正的心腹之患，乃是益州的南中诸郡，蛮夷众多，远胜五溪。法正临终前的一番话，刘备始终不曾忘记。一旦自己撒手人寰，南中诸如高定、雍闿等夷帅极有可能兴兵反叛，而诸葛亮势必会忙着处理国内政务，分身乏术。到时出兵平叛的重任，或许会落在他人头上。

若关索此番能拿出让刘备满意的表现，日后或有机会在南中建功。

也不知是不是过于操心的缘故，刘备又突然剧烈地咳嗽起来，惨白的脸上顿时变得通红。关索看得心中不安，连忙说道：“还请陛下好生休养，千万保重龙体！”

刘备努力平复一下气息，长叹道：“五溪蛮夷不足为虑，只是东吴那边还不知动向，朕仍不能掉以轻心！”

“此番我军虽大败魏兵，但也伤及元气。算上许多重伤不治的将士，我军也前后阵亡近五万人……”想起这惨重的伤亡，刘备也不由得面色一黯，着实痛心。

“更兼耗费了无数粮草器械……”刘备忧心忡忡地说道，“若孙权再兴兵来犯，只