emsp;薛观答：“不过是垂询皇子的学业罢了。卓然……？”

沈凝却只顾在稠人广众里找苏韧，一眼便找到了——苏韧正静静冲他笑。

沈凝挣开杨曙，向苏韧跑过来，口中亲热，直唤嘉墨。

人们没想到大状元和小吏员有这等交情，齐齐“惊蛰”。

“嘉墨，你与社友们谈得欢洽么？”

苏韧莞尔：“嗯，还好。”

“我就知道……来，我给你介绍……”沈凝拖着苏韧，介绍杨掌院与薛观同他认识。

苏韧当胸举扇，对二人深深鞠躬。

杨掌院矜持而笑。薛观抚掌叹道：“百闻不如一见。这位，岂非谦谦君子乎？”

沈凝说：“他正是君子！我被陷害入狱时，只有苏兄不畏权势，对我竭诚照顾。”

此言一出，众人都对苏韧刮目相看。

苏韧暗暗屏息，颊上顿现出樱绯色。看似自然的腼腆，要比假惺惺的谦辞惹人喜爱多了。

薛观告诉大家：“苏夫人不假雕饰，有林下风范，万岁正命苏夫人监督小皇子念书……”

这个消息，不少人还是刚刚听说。杨掌院认真打量苏韧，浮出笑容。

苏韧脸红褪去，白皙面孔上一片坦然。他那双清眸，充满着信赖，愈发惹人喜爱。

以为他微不足道的人，此刻纷纷发现：姓苏的风度着实不错，举止着实雅观。

掌柜的请问杨曙，是否上菜？杨曙点头，邀请各位入席。众人刚要找机会与苏韧聊聊，却被沈凝近水楼台。沈凝伸手给苏韧，邀他把臂同入饭堂。

那位熟悉苏韧的工部官望着他背影，仿佛与有荣焉，赞道：“满城尽说沈状元。可苏嘉墨守口如瓶，豪不张扬他们交清。君子之交淡如水，挚友当如苏嘉墨啊。”

边上一位说：“才我与他攀谈，早看出他器量深沉了。哀哉！这人居然是吏员出身……”

因为席位乃是按年龄排，所以苏沈二人叨陪末座。上菜时，不少人与邻座交换扇子赏鉴。

正如武人爱唤刀看，夏季文人换扇子，也是天经地义。苏韧因初涉这圈子，所以没准备。

沈凝的扇子骨乌黑溢香，苏韧一拿到手，身上莫名舒坦，问是什么材料，沈凝说：“这是前几日万岁赐下的。范总管说是采华山之巅千年老藤，经药物浸泡十年做成的。人放入袖中，清凉无汗，蚊虫不叮。万岁道宫内废物太多，所以吩咐随便拣选些给臣下。我喜欢上面的字画——是王冕的手笔。”

苏韧对古藤王冕全无兴趣，只想到：同样是为皇家效忠，自己在毒日头下监工，沈凝在装有水力机关扇的书房里教学，皇宫“废物”却只会给沈凝。真是“

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