“本来就是这样的东西嘛”，他劝慰洲全。

但血气方刚的洲全不能接受，他痛斥守在出口的看门人：“把钱还给我！”。

看门人嗤之以鼻：“花这么少的门票钱，哪有能看到真人鱼的道理？”接着，他又向华莱士二人耳语道：“‘真东西’特别危险。在后面的大木桶里严密看管着呢。你们要是想看的话，我领你们去看怎么样？”

惯用伎俩！纯粹是为了从客人那里骗取高额的参观费。对此，华莱士一眼就能看出——过去，他就曾如此这般地被骗去看所谓的“蛇女”。

当时他还只是一个少年，与父母一起逗留在香港。父亲常带他去杂技团的帐篷看表演，那里有画着半裸蛇女的妖艳招牌。那招牌令华莱士心生恐怖，却又无法挣脱诱惑。每次，父亲带着他经过招牌时总是过而不入，而华莱士也没有勇气指着裸女的招牌央求父亲去看。

终于有一天，他一个人来到了杂技团。

招牌上说，蛇女是蛇与人交配所生，被发现于四川省的竹林中。但实际上，那只是个没有了两只胳膊和一条腿的全裸少女，全身被潦草地画上鳞片，在席子上来回翻滚，做出极为低劣的“表演”。而且，少女并非天生畸形。华莱士记得那个少女曾出现在其他的表演中，演的是走钢丝之类。大概是因为她从钢丝上掉下来，不能再派上用场了，于是被砍掉胳膊和一条腿，被迫转行成为蛇女的吧。这种令人作呕的事情在九龙一带的杂技帐篷里，其实是家常便饭。

“怎么样？那可是在南中国海上抓到的绝对正宗的人鱼！”

看门人的劝诱十分热切。

“我才不想看你们那种东西！”

洲全严词拒绝。倒是华莱士劝他：既然特意来了，何不参观一下再回去？

华莱士这样追述当时的情形：

“也许那时我已经听到了人鱼的歌声。那歌声向我呼唤着，似乎在说‘救救我’。我想起了那个被迫扮演蛇女的少女。不可思议的是，她的面容鲜明地重现在我的脑海里，和我少年时代见到的样子丝毫没变……”

于是，华莱士他们被看门人领向一间猥亵可疑的小帐篷。这时，一个客人从帐篷里飞奔而出，边跑边大声喊道：“了不得！是真家伙！”。他央求看门人让他再看一遍，看门人开出了一个大价钱，他这才打消念头回去了。

这一场面无论怎么看都像在做戏！洲全不禁皱眉嘟囔道：“那肯定是个‘托儿’。”

小帐篷里，光线昏暗，眼前有只埋在地面的大木桶。

桶上盖着盖子，看不见里面装些什么，

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