谁，所以市民们会下注赌博，猜测谁和谁会被安排在一起决斗。

到了比赛当天，格斗士抽签决定要交手的对手，并且挑选武器，用木刀来做赛前的最后练习。格斗竞技多半延上午举办，开场时，特别有名的格斗士会披上滚上金边的深红披风、搭乘战马车入场，其余的格斗士则是跟在后头徒步进场，在后面还有扛着格斗士武器、盾、鬃毛装饰头盔的奴隶们跟随，他们走到皇帝的面前，将右手平伸在胸前，并且宣示：「皇帝陛下万岁!即将步上死亡之路的我们，向陛下表达敬意!」然后一行人等鱼贯退场，等待上场交锋的时刻来临。

开场之后，先有魔术师表演、或是侏儒演出模拟战来暖场，接着号角响起，当天的主角、也就是格斗士们在观众欢呼声中上场，有些格斗士配备了沉重的剑与长枪，双手双脚都穿上护具，也有些格斗士只配戴着简便的护胸，拿着一把短剑，打算在交战时夺取对方的长枪等武器。

格斗终于展开，观众大声鼓噪起来，喊道：「杀呀，杀呀，给我好好的打!」、「你在怕什么，勇敢的往前冲呀!」、或者「你这胆小鬼，怎么一个劲的逃命?大爷我今天是花了钱来看比赛的耶!」

当其中一方斗败、负伤倒在地上时，他会抬起手，用左手无名指指向观众，这是承认自己战败、要求观众宽大为怀的信号。这时，胜利者则会面向比赛的主办人、也就是皇帝，请求裁决。不过，生死并非由皇帝本人决定，皇帝得要观察现场观众的气氛，才能决定战败者的生死。如果观众们决定放他一条生路，皇帝就会举起单手，假如观众要求杀死战败者，皇帝就会把拇指朝下，这是下令处死的信号。

一旦决定处死，主办人将拇指朝下，观众就会大叫「割喉!」，战败者只得抛下自己的武器，失魂落魄的等待自己的死亡。假如当天的比赛中，战败者在战斗时有胆怯之色，导致观众觉得看格斗看不过瘾，就常会要求处死战败者。相反的，如果参赛双方都拚了命的格斗，最后其中一方好不容易才取得胜利，这时就会激发观众的恻隐之心，决定不要处死战败者。换言之，格斗士在场上的表现足以影响自己的生死，所以为了满足观众，他们必须好好表演一场精彩的生死格斗，才有生还的机会。

一旦决定「割喉」，战败者必须「用自己的身体去迎向刀剑」，也就是胜利者把手上的剑拿好，由战败者自己靠过去，让剑刺穿喉咙。即使死到临头，还得要保持冷静照规矩来，这样的死法的确不同凡响。根据哲学家西塞罗当时的记述，大部分的格斗士即使临死也面不改色、不掉一滴眼泪，毅然决然的迎接死亡。

处死战败者还有另一种较为奇特的手法。就是胜利者抛下盾牌，拿着剑走向战败者，战败者则是在地面爬行，抓住对方的脚，撑起自己的身体，然后胜利者用手按住战败者的头盔，用剑从头盔下方刺穿战败者的喉咙。

处决的戏码结束之后，跑出一群装扮怪异的里维提娜侍从，他们用大钩子钩住尸体，拖出亡者之门——里维提娜里亚之门，并且清扫场地。随后号角再次响起，另一场生死格斗再度展开。

有许多格斗士是因杀人或强盗而被判死刑的罪犯，当格斗士人数不足时，

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